Thuật ngữ "Nguồn lực" đó được sử dụng từ khỏ lõu và ở nhiều lĩnh vực, trước hết là lĩnh vực kinh tế. Trong nền kinh tế thị trường, nguồn lực được quan tõm đặc biệt và được quan niệm là toàn bộ cỏc điều kiện cú khả năng huy động để thực hiện cho mục đớch nhất định nào đú. Việc lựa chọn, khai thỏc và sử dụng cỏc nguồn lực hợp lý luụn trở thành vấn đề trọng tõm nhằm tối ưu hoỏ lợi ớch trong cỏc quỏ trỡnh kinh tế.
Cựng với sự phỏt triển của lực lượng sản xuất xó hội, đặc biệt là sự ra đời và phỏt triển của nền kinh tế tri thức thỡ cỏc nguồn lực tham gia vào quỏ trỡnh sản xuất xó hội núi chung khụng chỉ giới hạn ở cỏc điều kiện vật chất, như: Cơ sở vật chất kỹ thuật, lao động, tài nguyờn thiờn nhiờn mà cỏc điều kiện phi vật chất bao gồm: Hệ thống thụng tin, cỏc chớnh sỏch của nhà nước, quan hệ quốc tế... cũng ngày càng cú vị trớ quan trọng.
Trong lĩnh vực thương mại, cỏc nguồn lực bao gồm cỏc điều kiện vật chất và phi vật chất nhằm thực hiện lưu thụng hàng hoỏ và cung ứng dịch
vụ trờn thị trường cũng được hỡnh thành và trở thành một bộ phận trong hệ thống nguồn lực của nền kinh tế quốc dõn.
Về bản chất, cú thể hiểu nguồn lực thương mại một cỏch đầy đủ là tổng thể cỏc điều kiện tự nhiờn và kinh tế - xó hội cú khả năng huy động và sử dụng để thực hiện mục đớch tổ chức và phỏt triển lưu thụng hàng hoỏ, cung ứng dịch vụ trờn thị trường. Cỏc nguồn lực thương mại khụng chỉ giới hạn ở những điều kiện thuộc sở hữu của bản thõn ngành thương mại, mà những điều kiện phục vụ cho cỏc lĩnh vực hoạt động khỏc của nền kinh tế khi tham gia vào quỏ trỡnh phục vụ lưu thụng hàng hoỏ và cung ứng dịch vụ trờn thị trường cũng cú thể xem là những bộ phận cấu thành nờn nguồn lực thương mại. Đú là cỏc điều kiện liờn quan đến quỏ trỡnh vận chuyển, chọn lọc, phõn loại, bảo quản, dự trữ hàng húa, cỏc điều kiện tổ chức bỏn hàng, cung ứng dịch vụ…
Nguồn lực thương mại bao gồm nhiều bộ phận hợp thành, đồng thời chịu sự tỏc động của nhiều yếu tố và nú luụn gắn liền với trỡnh độ phỏt triển của nền kinh tế - xó hội. Điều này cho thấy khi đỏnh giỏ cỏc nguồn lực thương mại cần thiết phải nghiờn cứu những vấn đề cơ bản sau:
Thứ nhất, phải chỳ ý cả số lượng và chất lượng cỏc nguồn lực, đặc
biệt là chất lượng cỏc nguồn lực. Thực tế, chất lượng nguồn lực tốt sẽ làm tăng thờm số lượng của nú.
Thứ hai, phải kết hợp xem xột cỏc nguồn lực cả ở trạng thỏi tĩnh và
trạng thỏi động. Trong đú, phải chỉ rừ động thỏi, hướng phỏt triển của từng nguồn lực nhằm khai thỏc, quản lý và sử dụng cú hiệu quả cỏc nguồn lực này.
Thứ ba, phải chỳ ý đến tổng lượng, cơ cấu, ảnh hưởng và hiệu quả
của cỏc nguồn lực này đến hoạt động thương mại, cũng như mối quan hệ lẫn nhau giữa cỏc yếu tố trong hệ thống nguồn lực.