Hoằng Hố là huyện đồng bằng ven biển, phía đơng giáp biển Đơng, phía bắc giáp huyện Hậu Lộc, phía tây giáp các huyện Thiệu Hố, n Định và Vĩnh Lộc, phía nam giáp các huyện Quảng Xương, Đơng Sơn và Thành phố Thanh Hóa. Huyện có 12km bờ biển, 10km QL 1A, có tuyến đường sắt Bắc Nam chạy qua, có khu du lịch Biển sinh thái Hải-Tiến, cách bãi biển Sầm Sơn 20km theo QL47, ở gần 5 khu công nghiệp lớn của tỉnh (cách KCN Nghi Sơn 45km, KCN Mục Sơn-Lam Sơn 35km, KCN Bỉm Sơn 25km, KCN Lễ Môn 10km và KCN Tào Xun 5km). Huyện có 49 đơn vị hành chính xã, thị trấn, dân số đông đứng thứ 2 trong tỉnh Thanh Hố (tính đến tháng 6/2012).
Hoằng Hố là một vùng châu thổ được bồi đáp bởi sự bào mòn của nền đất cũ, của hiện tượng biển lùi và sự lắng đọng phù sa do sông Mã, sông Chu tạo nên. Là huyện đồng bằng ven biển có địa hình tương đối bằng phẳng nhưng bị chia cắt bởi rất nhiều sông lạch. Hai con sông lớn là sông Lạch Trường và sông Cung chia huyện Hoằng Hố thành 3 vùng có địa hình tương đối khác nhau: vùng ven biển, vùng nằm giữa sông Cung, sông Lạch Trường và sông Mã, vùng 17 xã bên kia sông Lạch Trường.
Vùng ven biển gồm 8 xã: Hoằng Đông, Hoằng Thanh, Hoằng Ngọc,
Hoằng Phụ, Hoằng Hải, Hoằng Yến, Hoằng Trường. Những vùng đất gần mép nước biển chủ yếu chỉ trồng được khoai, vừng cịn trồng lúa thì diện tích khơng cao ngược lại phía trong giáp với sơng Cung thì đất đai tương đối màu mỡ phù hợp với nhiều loại cây lương thực và cây công nghiệp ngắn ngày cho
năng suất cao. Nhân dân ở các vùng mép nước biển từ xưa chỉ quen tập trung đánh bắt, nuôi trồng và khai thác thuỷ hải sản.
Vùng giữa 3 con sông Cung, sông Lạch Trường và sông Mã là vùng lúa
màu gồm 24 xã: TT Tào Xuyên, Hoằng Long, Hoằng Quang, Hoằng Anh, Hoằng Minh, Hoằng Lộc, Hoằng Thành, Hoằng Trạch, Hoằng Đại, Hoằng Phong, Hoằng Lưu, Hoằng Châu, Hoằng Tân, Hoằng Đồng, Hoằng Vinh, Hoằng Thịnh, Hoằng Thái, Hoằng Đạo, Hoằng Thắng, Hoằng Phúc, Hoằng Đức, Hoằng Đạt và TT Bút Sơn (tháng 7/2012 có TT Tào Xuyên và xã Hoằng
Lý, Hoằng Long, Hoằng Quang, Hoằng Anh, Hoằng Đại chuyển về thành phố Thanh Hoá). Địa hình của tồn vùng đều nằm trên cấp địa hình vàn và cao,
trong vùng khơng có ngọn núi nào, nó mang tích chất của một vùng đồng bằng. Vùng này trước đây là biển, biển rút đã để lại một bãi cát bao la rộng lớn. Do có sóng nhào, nên từ lâu đã tạo thành một dãi cát dài từ Hoằng Lộc kéo xuống tận phía Bắc giáp với sơng Lạch Trường
Vùng 17 xã bên kia sông Lạch Trường gồm: Hoằng Xuân, Hoằng
Giang, Hoằng Khánh, Hoằng Phượng, Hoằng Phú, Hoằng Quý, Hoằng Kim, Hoằng Trung, Hoằng Sơn, Hoằng Trinh, Hoằng Lương, Hoằng Xuyên, Hoằng Cát, Hoằng Khê, Hoằng Lý, Hoằng Quỳ, Hoằng Hợp. Các xã đều nằm ở cấp địa hình trũng và vàn thấp. Trong vùng có nhiều ao hồ đầm trấu tạo nên do nạn vỡ đê sông Mã trước đây. Đây là một vùng đồng bằng nhưng hầu hết các núi của huyện đều nằm ở đây. Phía Bắc của vùng là dãy núi Sơn Trang kéo dài từ ngã Ba Bông thuộc xã Hoằng Khánh kéo dài đến làng Trung Hoà xã Hoằng Trung. Dãy núi có nhiều ngọn núi trung điệp nối liền nhau, ngọn cao nhất là 278,6m giáp danh giữa xã Hoằng Trung và Hoằng Xuân.
Hoằng Hố mang đậm đặc trưng khí hậu nhiệt đới gió mùa của vùng ven biển miền Bắc Trung Bộ. Hàng năm thường chịu ảnh hưởng của 3 luồng gió chính. Gió mùa Đơng Bắc thổi từ Trung Quốc và vịnh Bắc Bộ trong khoảng thời gian từ tháng 11 đến tháng 3 năm sau. Gió mùa Tây Nam thổi từ
vịnh Ben gan tràn qua lục địa luồn qua các dãy núi phía Tây, đặc biệt là dãy Trường Sơn thổi qua. Từ tháng 6 đến tháng 7 trung bình mỗi năm có 18 đến 20 ngày gió mùa Tây Nam rất khơ và nóng, nhân dân trong huyện thường goi là “ngạt tây”. Mùa gió Đơng Nam mát mẽ thổi vào từ biển Thái Bình Dương mà nhân dân thường gọi là gió nồm. Khí hậu Hoằng Hố chia làm 2 mùa rõ rệt: mùa nóng và mùa lạnh. Mùa nóng kéo dài từ tháng 5 đến tháng 10, nhiệt độ trung bình là 27,30C; Mùa lạnh thường bắt đầu từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau.
Trung bình hàng năm có từ 5-6 trận bão tác động đến địa phận của huyện, sức gió của các trận bão thường có cường độ từ cấp 7 đến cấp 9, có nhiều trận lên đến cấp 12, 13. Sau bão thường có mưu lớn gây ngập úng trên địa bàn toàn huyện. Hoằng Hố nằm ở vùng châu thổ của con sơng Mã, nơi có nhiều con sơng cùng đổ về nên về mùa mưa bão thương gây vỡ đê, nhiều nhất là tại địa phận xã Hoằng Hợp. Mặt khác ở các xã ven biển thường gặp phải những trận gió to, cuồng xốy, nước dâng đe doạ tính mạng con người và phá huỷ mùa màng, cơ sở hạ tầng và làm nhiễm mặn cả một vùng rộng lớn. Do Hoằng Hố nằm ở hạ lưu sơng Mã nên những lúc trong vùng khơng có mưa hoặc mưa bé nhưng vẫn bị ngập lụt vì mưa trên thượng lưu đổ về với lưu lượng lớn. Khi đó hoa màu dọc 2 bờ sông Mã và sông Lạch Trường thường hư hại nặng nề dẫn đến mất mùa.
Hoằng Hố là huyện có tài ngun đất đai khá đa dạng, tồn huyện có 12 loại đất thuộc 9 đơn vị đất, bao gồm các loại đất ven biển, đất đồng bằng và gò đất. Đây là điều kiện để phát triển Nông - Lâm - Ngư nghiệp. Diện tích đất phù sa lớn (10719ha) chiếm trên 49% diên tích đất tự nhiên, đây là loại đất tốt để sản xuất cây lương thực có hạt. Tài nguyên loại đất này là điều kiện để đảm bảo an tồn lương thực cho một huyện đơng dân như Hoằng Hoá. Hiện nay độ phì nhiêu của loại đất này nhìn chung đã bị suy giảm, cần phải tăng cường cải tạo để bồi dưỡng chất đất.
Khối lượng và diện tích mặt nước của Hoằng Hố khá dồi dào do có sơng Mã chảy ở phía Tây Nam và lượng mưu hàng năm tương đối cao, trong vùng lại có nhiều ao, hồ, đầm sẵn sàng dự trữ lượng nước lớn để phục vụ cho sản xúât nông nghiệp và nuôi trồng thủ hải sản. Tuy nhiên những năm gần đây thuỷ triều đã lấn sâu vào trong các con sông nhiều cánh đồng bị nhiểm mặn nên đã ảnh hưởng đến sản xuất và đời sống của nhân dân.
Tóm lại, lướt qua địa hình Hoằng Hố, vùng ven biển có các dải cồn cát lượn sóng kéo dài và song song xen kẽ là những dãy đồng trũng, hẹp và thấp. Còn vùng đồng trũng bằng phẳng bao gồm bảy tổng mà hễ mưa nếu khơng có đê là ngập nước, nhắc chúng ta nghĩ đến các lịng sơng, các đầm lầy cũ. Vùng đất cao không đáng là bao nhiêu, xong dù ít vẫn là có. Tất cả đã làm nên bộ mặt địa hình Hoằng Hố: bằng phẳng, phì nhiêu. Bộ mặt ấy không chỉ do thiên nhiên tao ra, phần lớn là do cảnh quan của đồng bằng, độ màu mỡ của đồng bằng, sự sầm uất, trù mật của xóm làng ở địa bàn đông dân cư này đều mang dấu vết của bàn tay, của trí não con người Hoằng Hố, rịng rã bao thế kỷ chống chọi ới thiên nhiên tạo nên một quê hương giàu đẹp và rất đổi tự hào [14, tr.25-26].