Một nghiên cứu thống kê thường phải trải qua một q trình gồm nhiều giai đoạn, nhiều bước cơng việc kế tiếp nhau quan hệ chặt chẽ với nhau. Có thể chia q trình này thành ba giai đoạn: Điều tra thống kê, tổng hợp thống kê, phân tích và dự báo thống kê.
- Điều tra thống kê: Điều tra thống kê là việc tổ chức một cách khoa học, theo một kế hoạch thống nhất việc thu thập, ghi chép nguồn tài liệu ban đầu về hiện tượng nghiên cứu ở một điều kiện cụ thể về thời gian và không gian. Đây là giai đoạn đầu tiên của quá trình nghiên cứu thống kê nhằm thu thập thông tin ban đầu cần thiết cho việc nghiên cứu. Để thực hiện việc thu thập thơng tin, phải vận dụng nhiều hình thức, nhiều phương pháp khác nhau, tùy thuộc vào mục đích nghiên cứu, đặc điểm của hiện tượng nghiên cứu và điều kiện cụ thể của người nghiên cứu.
- Tổng hợp thống kê: Tổng hợp thống kê là quá trình tập trung, sắp xếp, hệ thống hóa các tài liệu ban đầu đã thu thập được ở giai đoạn điều tra thống kê. Nhiệm vụ của giai đoạn này là làm cho các đặc trưng riêng biệt của từng đơn vị điều tra bước đầu chuyển thành đặc trưng chung của toàn bộ tổng thể nghiên cứu, làm cơ sở cho giai đoạn phân tích và dự báo tiếp theo. Do đối tượng nghiên cứu của thống kê là hiện tượng số lớn, được cấu thành từ nhiều bộ phận có đặc điểm khác nhau nên việc tổng hợp được thực hiện theo từng tổ, từng nhóm. Vì vậy, phương pháp phân tổ là phương pháp cơ bản của giai đoạn này. Tài liệu sau khi tổng hợp được trình bày bằng bảng thống kê hoặc đồ thị thống kê.
- Phân tích và dự báo thống kê: Phân tích và dự báo thống kê là việc vận dụng các phương pháp phân tích để nêu lên một cách tổng hợp
nội dung, ý nghĩa, bản chất và tính quy luật qua các biểu hiện về mặt lượng của hiện tượng nghiên cứu. Trên cơ sở phân tích có thể xác định mức độ của hiện tượng nghiên cứu trong tương lai và đưa ra các căn cứ cho quyết định quản lý. Phân tích và dự báo là giai đoạn cuối cùng của quá trình nghiên cứu thống kê, biểu hiện tập trung kết quả của tồn bộ q trình nghiên cứu thống kê. Phân tích thống kê giúp ta nhận thức được bản chất, tính quy luật của hiện tượng trong quá khứ, hiện tại và tương lai. Đồng thời giúp chỉ rõ mối liên hệ nội tại giữa các bộ phận của tổng thể, cũng như mối liên hệ, tác động qua lại lẫn nhau giữa hiện tượng nghiên cứu với các hiện tượng liên quan.