+ Tương tự, Tổ chức Hợp tác và Phát triển kinh tế (OECD) cũng có định nghĩa về đầu tư trực tiếp nước ngoài là hoạt động đầu tư xuyên quốc gia được thực hiện bởi chủ thể của một nền kinh tế nhằm thiết lập một lợi ích lâu dài trong một doanh nghiệp (được gọi là doanh nghiệp có vốn đầu tư trực tiếp nước ngồi) của một nền kinh tế khác70.
Trước đây, pháp luật Việt Nam cũng có sự phân biệt giữa đầu tư trực tiếp và đầu tư gián tiếp. Theo đó, đầu tư trực tiếp là hình thức đầu tư do nhà đầu tư bỏ vốn đầu tư và tham gia quản lý hoạt động đầu tư. Hình thức này phân biệt với đầu tư gián tiếp, là hình thức đầu tư thông qua việc mua cổ phần, cổ phiếu, trái phiếu, các giấy tờ có giá khác, quỹ đầu tư chứng khốn và thơng qua các định chế tài chính trung gian khác mà nhà đầu tư không trực tiếp tham gia vào quản lý hoạt động đầu tư.
Mặc dù Luật Đầu tư năm 2014 của Việt Nam khơng có quy định về khái niệm đầu tư trực tiếp nước ngồi tuy nhiên lại có đề cập đến đầu tư nước ngoài bao gồm cả đầu tư trực tiếp và đầu tư gián tiếp thơng qua việc nêu ra các hình thức đầu tư tại Việt Nam. Trong các hình thức được liệt kê, có thể thấy, một trong những hình thức đầu tư trực tiếp nước ngoài là thành lập tổ chức kinh tế. Đây là hình thức đầu tư mà ở đó các nhà đầu tư nước ngoài đầu tư một phần hoặc toàn bộ vốn theo qui định của pháp luật Việt Nam nhằm thực hiện mục tiêu chung của các nhà đầu tư. Theo pháp luật Việt Nam, khái niệm “tổ chức kinh tế có vốn đầu tư nước ngồi” được hiểu là tổ chức có thành viên hoặc cổ đơng là nhà đầu tư nước ngoài. Đây là các tổ chức kinh tế được hình thành trên cơ sở hoạt động đầu tư của nhà đầu tư nước ngoài trên lãnh thổ của quốc gia khác. Nói một cách khác, tổ chức kinh tế có vốn đầu tư nước ngồi là kết quả của hoạt động đầu tư trực tiếp nước ngoài, thường là dưới hình thức doanh nghiệp, gọi là doanh nghiệp FDI (Foregin direct investment
enterprise trong tiếng Anh). Ngoài ra, việc mua lại một phần hoặc toàn
bộ vốn điều lệ của tổ chức kinh tế ở nước ngoài để tham gia quản lý cũng được coi là một hình thức đầu tư trực tiếp nước ngoài.
70 OECD (2008), Définition de référence de l’OECD des investissements directs internationaux, OECD 4 ed., 2008, trang 25. OECD 4 ed., 2008, trang 25.
Như vậy, có thể hiểu một cách đơn giản, đầu tư trực tiếp nước ngoài là hoạt động đầu tư được thực hiện khi nhà đầu tư của một nước (nước đầu tư) nắm giữ quyền kiểm soát các hoạt động kinh tế ở một nước khác (nước tiếp nhận đầu tư) thông qua việc thành lập các tổ chức kinh tế hoặc hình thức khác. Theo thơng lệ quốc tế, đầu tư trực tiếp nước ngoài là việc tham gia vào quản lý, kiểm soát quản trị nội bộ của một doanh nghiệp, gọi là doanh nghiệp có vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài, hay doanh nghiệp FDI.