kháng chiến của nhân dân ta ở miền Nam; đồng thời, phá hoại tiềm lực kinh tế, quốc phịng, phá hoại cơng cuộc xây dựng CNXH của nhân dân miền Bắc, uy hiếp tinh thần và làm lung lay quyết tâm kháng chiến của nhân dân ta. Thông qua sức mạnh quân sự, đặc biệt là không quân và hải quân, Mỹ cũng hy vọng sẽ củng cố tinh thần cho binh lính và chính giới Mỹ trong cuộc chiến tranh xâm lược thực dân kiểu mới mà Mỹ đang ra sức tiến hành ở miền Nam Việt Nam. Trong ba mục tiêu ấy thì mục tiêu ngăn chặn miền Bắc dồn sức cho cách mạng miền Nam được Mỹ xác định là quan trọng nhất. Tâm điểm của việc thực hiện chiến lược ngăn chặn đó chính là nhằm vào địa bàn Khu 4 - “vùng cán xoong” dài và hẹp, dễ bị chia cắt, là hậu phương trực tiếp của tiền tuyến lớn miền Nam, của tuyến chi viện Trường Sơn và chiến trường Lào. Nơi đây còn là tiền tuyến lớn của miền Bắc XHCN, là tiếp điểm của mặt trận phía trước và mặt trận phía sau, nơi nối liền vĩ tuyến 17 với miền Bắc và tất cả các đường giao thơng Bắc - Nam. Chính vì vậy, tại chiến trường Khu 4, đế quốc Mỹ đã không dừng lại ở bất kỳ một thủ đoạn tác chiến nào nhằm đạt mục đích chiến lược. Khơng qn, hải qn và biệt kích đánh phá suốt ngày đêm, trải dài trên toàn bộ địa bàn, đánh đi đánh lại nhiều lần, đánh bằng nhiều loại bom đạn khác nhau, sử dụng nhiều loại phương tiện hiện đại, đánh phá vào tất cả các mục tiêu, không phân biệt dân sinh hay quân sự, trong đó GTVT (kể cả đường thủy và đường bộ) là mục tiêu hàng đầu.
Nhận thức rõ vị trí xung yếu của tuyến GTVT qua địa bàn trong sự nghiệp kháng chiến của toàn dân tộc, quân và dân Khu 4 dưới sự lãnh đạo của Đảng mà trực tiếp là của Quân khu ủy, của các Tỉnh ủy cùng với các tổ chức Đảng ở từng địa phương đã nắm vững mục tiêu chiến lược của Mỹ trong cuộc chiến tranh và chủ động tập trung thực hiện nhiệm vụ trọng tâm là bảo đảm GTVT thơng suốt trong mọi tình huống, đáp ứng cao nhất yêu cầu của tiền tuyến lớn miền Nam, hồn thành xuất sắc vai trị lịch sử của mình trong cuộc
kháng chiến chống Mỹ, cứu nước vĩ đại. Nơi đây đã diễn ra hàng nghìn trận đánh máy bay, tàu chiến, tổ chức bao vây, truy kích gián điệp, biệt kích Mỹ - ngụy. Ở mọi thơn xóm nơi làng quê đều dấy lên phong trào khắc phục hậu quả do bom đạn Mỹ gây nên. Bất kể nắng mưa, mặc cho những trận pháo kích, những trận bom phá, bom tọa độ, bom rải thảm, bom từ trường, mìn điện tử của địch, không lúc nào trên mỗi con đường, dốc núi, bờ sơng vắng bóng những chiến sỹ mở đường anh dũng bám tuyến, bám đường bảo đảm giao thông thông suốt. Không thể kể hết những tấm gương anh dũng, thông minh sáng tạo trong chiến đấu và bảo đảm GTVT làm vẻ vang truyền thống và phẩm chất của những người con trên mảnh đất anh hùng. Biết bao sáng kiến đã được quân dân Khu 4 áp dụng trong rà phá bom mìn, vơ hiệu hóa các loại vũ khí, khí tài điện tử của địch. Hơn thế nữa, ta đã tận dụng thuốc nổ từ những quả bom chưa nổ để phá bom mìn địch ném xuống, san lấp hố bom. Quân dân Khu 4 vừa đánh địch vừa sản xuất, đồng thời tăng cường các biện pháp để củng cố hệ thống giao thơng, xây dựng thêm nhiều tuyến đường vịng vượt ở các trọng điểm, mở thêm nhiều đường mới cả đường thủy và đường bộ, kết hợp sử dụng nhiều hình thức từ thơ sơ đến hiện đại, nhiều phương tiện vận chuyển khác nhau.v.v. Có thể nói, quân và dân Khu 4 trong kháng chiến chống Mỹ, cứu nước là một trong những điển hình tiêu biểu nhất cho sức mạnh đồn kết của tồn dân tộc, tất cả vì miền Nam ruột thịt, tất cả để đánh thắng giặc Mỹ xâm lược.
Sau địn chống váng bởi cuộc Tổng tiến công và nổi dậy đợt 1 Tết Mậu thân 1968 của quân dân ta trên toàn chiến trường miền Nam, đế quốc Mỹ buộc phải tuyên bố “xuống thang” nhằm lừa bịp dư luận và thực hiện thủ đoạn “ném bom hạn chế” nhưng thực chất là bỏ “diện” để tập trung đánh “điểm”. Chiến lược ngăn chặn GTVT qua địa bàn Khu 4 được đẩy lên ở một nấc thang mới với mức độ và cường độ ác liệt tăng lên gấp nhiều lần. Chúng
sử dụng bom đạn đánh phá dồn dập xuống các “nút” giao thông, các đoạn đường giao thông xung yếu nhằm gây tắc nghẽn dài ngày đi đến cắt đứt tồn tuyến giao thơng qua địa bàn. Ngã ba Đồng Lộc trở thành một quyết chiến điểm trên mặt trận GTVT.
Thực tế diễn biến trên cả hai chiến trường Nam - Bắc thời gian này còn cho thấy: sau tuyên bố ngày 31-3-1968 của phía Mỹ, chiến sự vẫn không ngừng tiếp diễn và ngày càng quyết liệt. Theo tác giả Hồ Khang trong chuyên luận “Tết Mậu Thân 1968 - Bước ngoặt lớn của cuộc kháng chiến chống Mỹ,
cứu nước” thì điều này còn thể hiện: Dù cho Mỹ có “thành tâm” buộc phải
ngồi vào bàn đàm phán ngay từ đầu tháng 4 đi chăng nữa thì cũng là ngồi vào bàn trên thế của kẻ mạnh. Phía Mỹ vẫn giành cho mình quyền tự do hành động ở miền Nam trong khi ép đối phương phải giảm thiểu các hoạt động tiến cơng, chấm dứt việc đưa người và vũ khí từ miền Bắc vào và cơng nhận đại diện chính quyền Sài Gịn trên bàn Hội nghị Pa-ri - nghĩa là buộc Chính phủ ta phải thỏa mãn các điều kiện của Mỹ đưa ra trước khi Mỹ chấm dứt hoàn toàn cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc [20; 240].
Chúng ta còn nhớ rằng, cho đến năm 1967 - hơn 10 năm sau cuộc chiến tranh mà Mỹ gây ra trong tương quan lực lượng về quân số, trang bị vũ khí qn sự thì đế quốc Mỹ vẫn có ưu thế hơn. Tồn Đảng, tồn qn và dân ta bằng trí thơng minh, lịng dũng cảm và khát vọng cháy bỏng là giành được độc lập, thống nhất vẫn bền gan chiến đấu, kiên trì thực hiện đường lối kháng chiến, biến những điều tưởng như khơng thể trở thành có thể. Tại Hội nghị
Ban Chấp hành Trung ương Đảng lần thứ 13 (tháng 1- 1967) nêu rõ: Đã đến lúc, trên cơ sở những thắng lợi đạt được của ta và thất bại của địch, chúng ta có thể và cần phải chủ động bước vào một giai đoạn mới của cuộc chiến: vừa
đánh vừa đàm. Từ đây, mặt trận đấu tranh ngoại giao được Đảng ta tiến
giành được trên bàn hội nghị những cái mà chúng ta đã giành được trên chiến trường” [14; 174]. Chính vì vậy, từ sau đợt 1 của cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Xuân Mậu Thân, trước đề nghị đàm phán của Giôn - xơn và những hành động thực tế của Mỹ trên chiến trường, Đảng và Chính phủ ta đã một mặt, sẵn sàng cử đại diện của mình tiếp xúc với đại diện của Mỹ, mặt khác “kiên quyết động viên toàn Đảng, toàn qn và tồn dân ta phát huy khí thế chiến thắng, tiếp tục phát triển tiến cơng tồn diện, giành thắng lợi ngày càng to lớn hơn nữa (…) đẩy địch vào thế thất bại liên tiếp, ngày càng suy yếu, tan rã, không sao gượng dậy được nhằm đi tới thắng lợi quyết định” [20; 235].
Như vậy là, trước khi phải ngồi vào bàn đàm phán chính thức tại Hội nghị Pa-ri, Mỹ đẩy mạnh hơn nữa những nỗ lực quân sự trên chiến trường, trong đó có việc tăng cường đánh phá miền Bắc với trọng tâm là triệt phá hệ thống GTVT qua địa bàn Khu 4. Chúng ta khơng có sự lựa chọn nào khác là phải gồng mình lên, chấp nhận hy sinh để biểu thị sức mạnh ý chí của mình và khẳng định tư thế đàm phán, buộc Mỹ phải đàm phán theo yêu cầu của ta. Trên chiến trường miền Nam, lực lượng cách mạng tiếp tục đẩy mạnh Tổng tiến công đợt 2 và 3. Mặt trận GTVT ở Khu 4 nói chung và Ngã ba Đồng Lộc nói riêng được đặt trước yêu cầu lớn: phải bảo đảm cao nhất kế hoạch chi viện cho các chiến trường, khẳng định ý chí quyết tâm “Tất cả vì miền Nam ruột thịt” và bảo đảm GTVT thơng suốt trong bất kỳ tình huống nào.
Do vị trí xung yếu và đặc thù của tuyến vận tải đường bộ qua vùng Can Lộc là nơi bộc lộ nhiều nhược điểm khó khắc phục nhất trên toàn tuyến GTVT ở Hà Tĩnh như: quốc lộ số 1 từ Hạ Vàng đến cầu Già chỉ chưa đầy 8km mà có 2 bến phà vượt sông, nền đường nằm trên vùng trũng, hai bên đường ruộng sâu, lún thụt. Vì vậy, khi đường bị phá rất khó khắc phục dẫn đến ách tắc dài ngày. Ngã ba Đồng Lộc lại bị chắn bởi hai mỏm núi cao ở phía tây bắc và đơng nam, nằm gọn trong thung lũng hẹp và có kênh chính của hệ thống thủy nơng Linh Cảm chạy qua. Thời gian địch đánh phá ác liệt,
liên tục, dài ngày và điều kiện thời tiết mùa mưa làm cho việc khơi phục trở nên vơ cùng khó khăn, giao thông bị tắc nghẽn. Việc làm đường tránh, đường xế phải đi vòng vào núi, lắm khe, nhiều suối địi hỏi phải tập trung nhiều cơng sức…
Sau hơn 3 năm đánh phá trên đất Hà Tĩnh, đế quốc Mỹ đã nhận biết khá cụ thể những nhược điểm vốn có và rất khó khắc phục ấy nên bước vào giai đoạn thực hiện mưu đồ quỷ quyệt “leo thang trong xuống thang” của kế hoạch “ném bom hạn chế” miền Bắc từ vĩ tuyến 19 trở vào, chúng đã dồn bom đạn để đánh phá Can Lộc liên tục, ác liệt, có tính chất hủy diệt ở Hạ Vàng và Thượng Gia - Cổ Ngựa trên đường số 1 và tuyến đường 15 từ Phú Lộc vào Mỹ Lộc mà trọng điểm là Ngã ba Đồng Lộc từ đầu tháng 4 đến 31-10-1968. Trong 7 tháng dội bom đạn xuống mảnh đất nhỏ hẹp Ngã ba Đồng Lộc, không quân Mỹ đã đánh cháy và đánh hỏng 94 ô tô, phá sập 11 cầu, 10 ngầm (dài 197m), có những cầu cống bị đánh đi đánh lại hàng trăm lần với hàng ngàn quả bom các loại. Tất cả các đường tránh và đường xế đều bị máy bay địch chà đi, xát lại hàng trăm lần26, 48 chiến sỹ GTVT anh dũng hy sinh và 97 người bị thương trong khi làm nhiệm vụ. Ngoài ra, máy bay Mỹ còn đánh rộng đến các khu vực quanh Ngã ba Đồng Lộc nhằm đẩy lùi các lực lượng chiến đấu và bảo đảm chiến đấu của ta ra xa trọng điểm, gây cho ta thiệt hại lớn về người và của. Chỉ trong hơn 200 ngày đêm, không quân Mỹ đã oanh tạc trên 2 ngàn lần với gần 5 vạn quả bom đạn các loại trút xuống khu vực Ngã ba Đồng Lộc… Có thể nói, trong thời gian Mỹ tiến hành “ném bom hạn chế” miền Bắc, Ngã ba Đồng Lộc như một “cửa tử” trên tuyến giao thông huyết mạch Bắc - Nam. Ở Đồng Lộc như tựu trung cho tất cả những khó
26