3.2.1 .Về quan hệ thương mại hàng hóa
3.2.2. Về đầu tư trực tiếp của Trung Quốc tại Lào
Hoạt động đầu tư của Trung Quốc tại Lào bắt đầu từ những năm 1998-1999, tuy nhiên chỉ thực sự tăng mạnh từ thập niên đầu thế kỉ XXI. Cho đến nay, Trung Quốc đang ồ ạt đầu tư sang Lào, mở rộng cả về quy mô dự án lẫn lĩnh vực đầu tư.
Về qui mô vốn và số dự án đầu tư, từ năm 1989 đến năm 2015, Trung Quốc
đã được ghi nhận là một trong ba nhà đầu tư nước ngoài lớn nhất tại Lào với tổng giá trị đầu tư khoảng 5,48 tỷ USD cho 834 dự án [J&C Service, 2017]. Đầu tư của Trung Quốc tại Lào gia tăng với tốc độ “chóng mặt” trong những năm gần đây.
Năm 2000, Trung Quốc mới chỉ là nhà đầu tư lớn thứ 8 tại Lào, đến tháng 9/2009 đã là nhà đầu tư lớn thứ 2 (vượt qua Việt Nam), tập trung ở các lĩnh vực: khai thác khoáng sản (112 dự án), công nghiệp và thủ công nghiệp (82 dự án), nông lâm nghiệp (64 dự án), năng lượng điện (4 dự án), và các dự án đầu tư vào lĩnh vực dịch vụ, xây dựng kết cấu hạ tầng dịch vụ (nhà hàng, khách sạn...) [Thông tấn xã Việt Nam, 2009]. Năm 2011, Trung Quốc lần đầu trở thành nước đầu tư lớn nhất tại Lào với 443 dự án và tổng số vốn đầu tư lên tới 4,052 tỷ USD, chiếm tới hơn 40% tổng số vốn đầu tư nước ngoài tại Lào. Năm 2012, đầu tư của Trung Quốc tại Lào tụt xuống vị trí thứ 3 (sau Thái Lan và Việt Nam) với số vốn khoảng 3,3 tỷ USD với 801 dự án [The National, 2012]. Tính đến cuối năm 2014, Trung Quốc có 830 dự án đầu tư tại Lào với tổng số vốn lên tới gần 5,4 tỷ USD, vượt Việt Nam (3,4 tỷ USD) và Thái Lan (4,45 tỷ USD) [Ministry of Planning and Investment, 2016]. Năm 2016, Trung Quốc đã đầu tư hơn 1 tỷ USD tăng đột phá so với con số 88,9 triệu USD năm 2015, trong khi đầu tư của Việt Nam giảm 4,5 triệu USD vào năm 2016 so với vốn khi đăng ký 466 triệu USD vào năm 2015.23
Tính đến hết năm 2017, Trung Quốc đã đầu tư tới 7 tỷ USD ở Lào nhằm phát triển các Khu kinh tế đặc biệt, xây dựng đập nước, mỏ khoáng sản, đồn điển cao su.
23Năm 2016, tổng đầu tư của 6 quốc gia tại Lào gồm Trung Quốc, Australia, Malaysia, Hồng Công, Việt Nam và Thái Lan với số vốn hơn 1,55 tỷ USD với 25 dự án chính. Trong khi đó, năm 2015, các nước như Việt Nam, Malaysia, Trung Quốc, Hồng Công, Anh, Thái Lan, Indonesia và Nhật Bản đã đầu tư 37 dự án với số vốn đạt 1,26 tỷ USD. Như vậy, số vốn đầu tư của Trung Quốc chiếm phần lớn trong các dự án đầu tư nước ngoài tại Lào trong một hai năm gần đây [J&C Service, 2017].
Cũng trong năm 2017, kế hoạch xây dựng khu SEZ mới tại tỉnh Champassak, miền Nam Lào với trị giá 9 tỷ USD đã được đưa ra xem xét. Năm 2018, đầu tư trực tiếp của Trung Quốc vào lĩnh vực phi tài chính mới là 1,43 tỷ USD, tăng 3,2% [中华人 民共和国商务部亚洲司, 2019]. Trong 6 tháng đầu năm 2019, Trung Quốc đã kí số lượng dự án mới với Lào lên tới 1,58 tỷ USD, tăng 198,9% so với cùng kì năm trước và là nước nhận dự án mới của Trung Quốc lớn nhất trong ASEAN [中华人 民共和国驻老挝人民民主共和国大使馆经济商务参赞处, 2019b]. Nguyên nhân Trung Quốc gia tăng các hoạt động đầu tư ở Lào hiện nay, một phần vì nước này đang thúc đẩy BRI, mặt khác, Lào cũng tích cực thu hút nguồn đầu tư đến từ Trung Quốc.24
Về lĩnh vực và địa bàn đầu tư. Đối với giai đoạn từ năm 2000 tới 2013 (trước Đại hội XVIII ĐCS Trung Quốc), đầu tư của Trung Quốc tại Lào tập trung chủ yếu trong các lĩnh vực như năng lượng, khai thác khoáng sản, nông nghiệp và diễn ra ở các tỉnh miền Bắc Lào. Sở dĩ đầu tư Trung Quốc giai đoạn này phần lớn tập trung vào những lĩnh vực trên là do đây là khoảng thời gian mà chính phủ Trung Quốc lấy Vân Nam làm mũi tiên phong trong việc gia tăng quan hệ kinh tế với Lào. Mô hình phát triển Vân Nam được coi là bước đầu tiên trong quá trình thâm nhập đầu tư Trung Quốc tại Lào. Đặc biệt, đây cũng là giai đoạn diễn ra cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu và phục hồi sau đó. Do vậy nhu cầu của ngành năng lượng và khoáng sản trở nên cấp thiết hơn.
Giai đoạn 2013 cho tới nay chứng kiến sự nắm quyền của thế hệ lãnh đạo thứ 5 của Trung Quốc với vai trò hạt nhân của Chủ tịch Tập Cận Bình. Sự quyết tâm của Chủ tịch Trung Quốc trong việc thực hiện BRI đã tạo ra những bước mở rộng trong lĩnh vực cũng như địa bàn đầu tư của Trung Quốc tại Lào. BRI tập trung chủ yếu vào xây dựng cơ sở hạ tầng, tạo sự kết nối trong khu vực. Chính vì vậy, Trung Quốc giai đoạn này tập trung nhiều hơn vào các dự án đầu tư cơ sở hạ tầng ở Lào,
24Lào đã thành lập Cục Ủy nhiệm Hợp tác Lào – Trung Quốc trực thuộc Bộ Kế hoạch và Đầu tư của nước này.
nhằm biến Lào trở thành một điểm nối từ Trung Quốc tới Đông Nam Á lục địa và mở rộng ra toàn Đông Nam Á. Bên cạnh đó, Trung Quốc cũng dựa vào tiềm năng thuỷ điện trên dòng Mekong của Lào để chủ động đẩy mạnh các dự án thuỷ điện tại đây. Về địa bàn đầu tư, đầu tư Trung Quốc hiện nay đã có chỗ đứng vững chắc ở Bắc Lào thông qua quá trình ồ ạt đầu tư tại khu vực này ở giai đoạn trước. Trong giai đoạn hiện nay, Trung Quốc đang từng bước mở rộng địa bàn đầu tư của mình xuống Trung và Nam Lào, điển hình là kế hoạch xây dựng SEZ tại tỉnh Champassak ở Nam Lào. Điểm đặc biệt là không có nhiều các doanh nghiệp mới của Trung Quốc tới đầu tư ở Lào trong vài năm trở lại đây. Chủ yếu là do sự mở rộng của các doanh nghiệp cũ, đã có thời gian hoạt động ở Lào từ 3 năm trở lên. Hiện nay, những doanh nghiệp Trung Quốc đầu tư ở Lào chủ yếu là nhỏ và siêu nhỏ chiếm hơn 53%, trong khi doanh nghiệp lớn chiếm 20,18% và doanh nghiệp trung bình chiếm 26,61% [中国对外承包工程商会，2019]. Trong đó, các doanh nghiệp lớn, doanh nghiệp nhà nước chủ yếu tập trung trong lĩnh vực khai thác và thủy điện, các doanh nghiệp vừa và nhỏ chủ yếu tham gia trong lĩnh vực xây dựng. Nguyên nhân là bởi các doanh nghiệp nhà nước lớn của Trung Quốc có lợi thế độc quyền về vốn, công nghệ và kinh nghiệm quản lý trong lĩnh vực khai thác và năng lượng điện. Trong khi đó, các doanh nghiệp vừa và nhỏ có công nghệ quy mô nhỏ, phù hợp với nhu cầu của thị trường Lào.
Trong lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng, giao thông, Trung Quốc chủ trương triển khai xây dựng các tuyến đường theo trục Bắc – Nam nối Trung Quốc với Lào và các nước ASEAN, trong đó có tuyến đường R3 dài 251 km nối từ Vân Nam (Trung Quốc) qua cửa khẩu ở Bắc Lào thông sang Bangkok (Thái Lan) đã được đưa vào sử dụng từ năm 2007 [Trương Duy Hoà, 2012, tr.79]. Bên cạnh đó, năm 2010, Trung Quốc đã cấp cho Lào nguồn vay tín dụng đặc biệt để xây dựng sân bay Luang Prabang mới lên tới 86,4 triệu USD. Đường băng của sân bay dài 3.000 m, được xây dựng bên cạnh đường bay cũ, và có đủ điều kiện đón nhận cất cánh và hạ cánh loại máy bay chở khách cỡ lớn Airbus 380, cùng lúc có đủ chỗ dừng cho 4
máy bay Boeing và 7 chiếc ATR [中华人民共和国驻老挝人民民主共和国大使馆 经济商务参赞处, 2010], sân bay đã đi vào hoạt động từ tháng 1/ 2013.
Một ví dụ điển hình cho sự xâm nhập mạnh mẽ của đầu tư Trung Quốc trên đất Lào là sự thay đổi nhanh chóng của thành phố Boten. Boten nằm ở biên giới Trung - Lào, từ năm 2002 đã hưởng qui chế “đặc khu kinh tế” và chính thức hội nhập vào Trung Quốc sau khi có giấy phép chuyển nhượng cho các nhà đầu tư nước này thời gian 30 năm và có thể gia hạn đến 60 năm. Trước năm 2014, Boten là một thành phố hiện đại với quảng trường, các khu nhà văn phòng và chung cư, khách sạn 5 sao. Thành phố này đã chuyển theo múi giờ của Bắc Kinh, sử dụng đồng NDT và tiếng Trung Quốc trong giao tiếp, điện và điện thoại cũng được kết nối vào hệ thống của Trung Quốc. Du khách có thể dùng đồng USD và đồng bạt Thái giao dịch, đồng kíp Lào không được lưu hành trong đặc khu này. Trước đây, các sòng bạc được phép mở cửa trong đặc khu này, tuy nhiên từ tháng 3/2011, các hoạt động này đã bị cấm bởi chính phủ Lào vì lý do “an ninh” khi tội phạm tại khu casino Boten có xu hướng gia tăng.
Kể từ năm 2014, Boten dường như trở thành “thành phố ma” khi hầu như không còn các hoạt động kinh doanh. Khách sạn, sòng bạc và nhà hàng đã đóng cửa, chỉ còn một vài cửa hàng nhỏ. Tháng 8/2015, dưới tác động của BRI, Trung Quốc và Lào đã thống nhất phương án tổng thể xây dựng khu hợp tác kinh tế Boten- Mohan. Đây là khu hợp tác kinh tế xuyên biên giới đầu tiên Trung Quốc thành lập ở Lào, nhằm mở rộng quan hệ kinh tế với các nước láng giềng phía Nam. Về mô hình quản lý, hai nước thống nhất áp dụng thử nghiệm mô hình “một khu hai nước, lần
lượt quản lý, hiệp đồng thống nhất, mô hình đa tiểu khu”; áp dụng mô hình phát
triển các khu ngành nghề mang tính tổng hợp, đưa ra các chính sách hỗ trợ có liên quan, thúc đẩy phát triển ngành nghề tập trung. Boten kết nối hai tuyến đường giao thông huyết mạch từ Trung Quốc đến Đông Nam Á, gồm đường cao tốc Côn Minh- Bangkok và đường sắt Trung Quốc- Lào. Với vị trí chiến lược, có thể thấy mục đích chính của khu hợp tác kinh tế Boten-Mohan không đơn thuần để “thúc đẩy BRI” hay “nâng cấp quan hệ hợp tác song phương”, như tuyên bố của phía Trung Quốc,
mà còn tạo điều kiện mở rộng hơn nữa ảnh hưởng của Trung Quốc tại Lào và các khu vực khác của Đông Nam Á.
Đặc biệt, Trung Quốc vào năm 2012 đồng ý cấp cho Lào số vốn vay tín dụng hơn 6 tỷ USD để xây dựng một tuyến đường sắt dài 420 km. Đây là tuyến đường nối liền thủ phủ Côn Minh (Vân Nam) với Viêng Chăn. Động thái này của Trung Quốc nhằm tăng cường ảnh hưởng về kinh tế và chính trị trong khu vực, đồng thời đảm bảo dòng nguyên vật liệu đầu vào cần thiết cho các ngành công nghiệp của nước này. Đây là dự án giúp Trung Quốc có thể lấy đường sắt cao tốc “đả thông” Đông Nam Á, đưa các nước như Lào hay Myanmar vào mạng lưới đường sắt cao tốc của mình. Hệ thống đường sắt cao tốc này giúp Trung Quốc tăng cường hợp tác với các nước ASEAN, trở thành một chiêu bài để nước này chống lại chiến lược “xoay trục” của Mỹ. Theo những thỏa thuận trước, ngân hàng đầu tư Trung Quốc sẽ cung cấp toàn bộ vốn cho dự án đường sắt cao tốc Trung – Lào với lãi suất thấp trong vòng 30 năm, điều kiện đổi lại là đến trước năm 2020, mỗi năm Lào sẽ cung cấp cho Trung Quốc tài nguyên khoáng sản trị giá 5 triệu USD, chủ yếu là Kali, gỗ và hàng nông sản. Bên cạnh những lợi ích mà Trung Quốc đạt được, tuyến đường sắt này cũng có ý nghĩa quan trọng đối với Lào – quốc gia không có biển. Phía Lào dự tính thu nhập từ vận tải đường sắt năm đầu tiên sẽ đạt khoảng 95 triệu USD, đến năm thứ 50, lãi ròng từ vận tải đường sắt sẽ đạt 16,39 tỷ USD [Tài liệu tham khảo đặc biệt, 2013, tr.23]. Hiện nay, dự án đang được xây dựng từ năm 2016 và dự kiến đưa vào hoạt động khoảng cuối năm 2021 với 75 hầm và 167 cây cầu.
Tồn tại nhiều tranh cãi xung quanh dự án này khi vốn đầu tư là quá lớn so với GDP của Lào. ADB và IMF nhận định rằng Lào sẽ không thể trả nổi chi phí cho dự án này và có thể đây sẽ là một sai lầm mà nước này sẽ phải trả giá đắt. Ngay những người dân Lào cũng cảm thấy không hài lòng về dự án này, bởi hàng chục ngàn dân cư bị di dời chỗ ở,25 và hàng ngàn công nhân Trung Quốc đổ bộ vào
25Ước tính cho thấy, đến khi dự án được hoàn thành vào năm 2021, gần 4.000 ha rừng và đất canh tác cùng hơn 4.411 căn nhà sẽ bị di dời.
Luang Namtha một thành phố gần sát biên giới hai nước.26 Về phía Trung Quốc, không khó để Chính phủ Trung Quốc nhận ra rủi ro trả nợ của Lào. Tuy nhiên tuyến đường sắt này có thể mang lại lợi ích rất lớn cho các công ty Trung Quốc đang làm ăn tại đây trong vấn đề cơ sở hạ tầng. Nếu tuyến đường sắt này hoàn thành, việc vận chuyển tài nguyên khoáng sản từ Lào đến Trung Quốc sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Trong khi đó, Chính phủ Thái Lan đã dự tính xây dựng dự án đường sắt cao tốc trị giá khoảng 75 tỷ USD cho đến năm 2020 để nối kết Bangkok với Viêng Chăn.
Đường cao tốc Trung – Lào nối từ khu cửa khẩu Mohan – Boten tới Viêng Chăn cũng là một dự án lớn mà Trung Quốc đầu tư. Dự án này đã được thông qua và bắt đầu triển khai từ chuyến thăm của Chủ tịch Tập Cận Bình tới Lào tháng 11/2017. Đoạn từ Viêng Chăn đến Vang Vieng hiện đang được xây dựng dài 109,1 km, với giá trị khoảng 1,3 tỷ USD, giúp rút ngắn thời gian di chuyển từ 2,5 giờ xuống còn 1,5 giờ. Tháng 5/2019, Tập đoàn Đầu tư và Xây dựng Vân Nam Trung Quốc và Bộ Kế hoạch và Đầu tư Lào đã ký thỏa thuận khung hợp tác cho đường cao tốc Trung –Lào theo hình thức BOT [Xinhuanet, 2019].
Trong lĩnh vực khai thác khoáng sản, nông, lâm nghiệp, Trung Quốc hiện là nước đứng đầu trong số các nước đầu tư vào Lào trong lĩnh vực này với khoảng 70 dự án. Trong đó, Trung Quốc tập trung khai thác những tài nguyên như vàng, đồng, sắt thép, Kali, Bauxite27… Đối với các dự án trồng cây công nghiệp, Trung Quốc chủ yếu đầu tư hơn 50 dự án, với tổng vốn đầu tư khoảng 500 triệu USD vào những hợp tác quan trọng giữa tỉnh Vân Nam với Lào như cây cao su và cây thay thế cây thuốc phiện cho nhân dân Bắc Lào, trong đó phần lớn là cây cao su. Với mức tiêu thụ cao su dự kiến khoảng 30% sản lượng của thế giới vào năm 2020,
26Theo giáo sư Carlyle A.Thayer chuyên gia nghiên cứu về tình hình chính trị ở châu Á, Học viện Quốc phòng Úc, Trung Quốc muốn đẩy mạnh sự phát triển của các tỉnh phía Tây. Chính quyền các địa phương tiếp giáp với biên giới như Vân Nam cũng muốn đẩy mạnh việc đầu tư này để mang lại lợi ích kinh tế cho họ. Cả chính quyền trung ương và địa phương ở Trung Quốc đều tranh thủ tìm vị thế độc quyền trong lĩnh vực tài nguyên thiên nhiên và vận tải. Điều đáng lưu ý ở đây là họ dường như không có đối thủ phương Tây nào khi hoạt động ở Lào. Họ có thể theo đuổi lợi ích của mình mà gần như không gặp phải giới hạn nào. Họ có thể mua chuộc các quan chức địa phương, phớt lờ các điều luật bảo vệ môi trường trong quá trình thâu tóm để đạt vị thế độc quyền về tài nguyên mà họ muốn.
27Trong đó có nhiều dự án lớn nằm ở những địa bàn chiến lược như khai thác than ở Bắc Lào, khai thác Boxit ở Nam Lào và khai thác vàng ở Trung Lào.
tương đương với 11,5 triệu tấn, hiện tại Trung Quốc chỉ có thể tự sản xuất khoảng 4 triệu tấn mỗi năm. Vì vậy, nước này buộc phải dựa vào các đồn điền ở nước ngoài để bù đắp cho phần thiếu hụt từ sản xuất trong nước, ước tính khoảng hơn 7 triệu tấn. Từ khoảng những năm 2008, Trung Quốc đã tập trung mở rộng các đồn điền cao su ở Bắc Lào và bắt đầu thu hoạch từ năm 2011. Đây có thể coi là một khởi đầu đơn giản giúp người nông dân vùng cao nguyên Lào cải thiện thu nhập, cũng là một