Đây là chiến l-ợc trong đó một tổ chức phấn đấu nhằm đạt đ-ợc vị trí hơn hẳn về chi phí thông qua một loạt các chính sách hoạt động h-ớng vào việc thực hiện mục tiêu đó. Việc cố gắng có đ-ợc chi phí thấp hơn so với các đối thủ cạnh tranh đã trở thành vấn đề xuyên suốt toàn bộ chiến l-ợc, dù rằng chất l-ợng dịch vụ và các vấn đề khác là không thể bỏ qua. Do đó, chiến l-ợc này còn gọi là chiến l-ợc chi phí thấp nhất. ở đây, doanh nghiệp muốn nhấn mạnh chi phí, có đ-ợc chi phí thấp nhất trong ngành để bán với giá thấp nhất mà vẫn thu đ-ợc lợi nhuận.
Chiến l-ợc đứng đầu về chi phí thành công sẽ nâng cao đ-ợc sức cạnh tranh của doanh nghiệp. Bởi:
+ Chi phí thấp hơn có nghĩa là doanh nghiệp vẫn có thể kiếm đ-ợc lợi nhuận ngay cả khi đối thủ cạnh tranh nó đã ném toàn bộ lợi nhuận vào cuộc đua tranh này. Do đó, chi phí thấp tạo cho doanh nghiệp một bức t-ờng che chắn chống lại sự ganh đua của các đối thủ cạnh tranh.
+ Chi phí thấp bảo vệ doanh nghiệp khỏi sức ép của những khách hàng lớn.
+ Chi phí thấp tạo vị trí thuận lợi cho doanh nghiệp tr-ớc sự xâm nhập của các mặt hàng thay thế.
Tất cả những lợi thế đó sẽ giúp doanh nghiệp có sức bật trong hoạt động kinh doanh. Tuy nhiên, không thể không đề phòng những hạn chế mà chiến l-ợc nhấn mạnh chi phí mang lại. Đó là:
+ Doanh nghiệp có thể bị mất đi lợi thế chi phí thấp nhất nếu có cuộc cạnh tranh khốc liệt.
+ Các đối thủ dễ bắt ch-ớc những gì mà tổ chức dẫn đầu chi phí làm do đó có thể làm giảm lợi thế về chi phí.
Để theo đuổi việc giảm chi phí, doanh nghiệp cần phải kiểm soát chặt chẽ chi phí trực tiếp và gián tiếp, tối thiểu hoá chi phí về nghiên cứu và phát triển sản phẩm, chi phí quảng cáo...nh-ng trên cơ sở đảm bảo nhu cầu khách hàng. Đối với doanh nghiệp kinh doanh khách sạn du lịch, chiến l-ợc chi phí thấp rất đ-ợc chú trọng, quan tâm. Bởi sản phẩm dịch vụ khác hẳn hàng hoá thông th-ờng, nếu sử dụng chiến l-ợc chi phí thấp một cách thái quá sẽ tạo ra sản phẩm kém chất l-ợng và khách hàng sẽ đánh giá ngay tại chỗ. Điều đó khiến doanh nghiệp gặp khó khăn trong việc hấp dẫn khách hàng hiện nay.