Quan hệ công chúng là việc một cơ quan tổ chức hay doanh nghiệp chủ động quản lý các quan hệ giao tiếp cộng đồng để tạo dựng và giữ gìn một hình ảnh tích cực của mình. Các hoạt động quan hệ công chúng bao gồm các việc quảng bá thành công, giảm nhẹ ảnh hưởng của các thất bại, công bố các thay đổi, và nhiều hoạt động khác. Cũng có thể hiểu PR là tạo các mối liên hệ ảnh hưởng đối với môi trường bên trong và bên ngoài của doanh nghiệp.
Công chúng theo nghĩa đối tượng trọng tâm ảnh hưởng đến doanh nghiệp:
Khách hàng hiện tại và tiềm năng
Cơ quan truyền thông báo chí (các đài truyền hình, báo viết, đài phát thành, báo điện tử Internet, ...)
Chính quyền (chính phủ, UBND tỉnh, quận, huyện, sở, bộ,..) Dân chúng trong khu vực.
Các đoàn thể (công đoàn, đảng phái, đoàn,..) Hội bảo vệ người tiêu dùng,..
Cổ đông của doanh nghiệp Cán bộ, nhân viên doanh nghiệp
Hơn thế nữa PR còn là một trong những công cụ hỗ trợ bán hàng hữu hiệu đối với tất cả các doanh nghiệp, tổ chức hoặc cá nhân. Những người muốn tạo ra
một tầm ảnh hưởng nhất định của mình đối với những đối tượng nhất định. Tuỳ vào mục đích của mình và đối tượng mà mình muốn tác động, các tổ chức hoặc cá nhân này sẽ có những cách thức và hình thức tiếp cận khác nhau: có thể tích cực tham gia vào các hoạt động xã hội như các hoạt động từ thiện, chăm sóc sức khoẻ cộng đồng do các tổ chức hoạt động nhằm mục đích xã hội tổ chức nhằm tạo ra hình ảnh một tổ chức hoặc cá nhân có trách nhiệm với công đồng; hoặc cũng có thể tham gia dưới hình thức một nhà tài trợ mạnh tay luôn thấy xuất hình ảnh trong các chương trình có quy mô lớn như các cuộc thi hoa hậu, các hội chợ triển lãm tầm cỡ... Tất cả những hình thức đó nhằm tạo ra một hình ảnh đẹp, nổi bất và rộng khắp về bản thân tổ chức hoặc cá nhân với mong muốn thông qua những hình ảnh được đánh bóng đó, công chúng sẽ trở nên gần gũi và dành nhiều thiện cảm, quan tâm hơn tới họ.
PR bao gồm các công cụ được viết tắt bằng các chữ cái đầu tiên là PENCILS tức là: P= Các xuất bản (publications) (Các tập san của công ty, các báo cáo năm, các tập sách nhỏ bổ ích cho khách hàng,…); E = Các sự kiện (events) ( Các hoạt động tài trợ thể thao hay các sự kiện nghệ thuật hay các cuộc trưng bày hàng hóa); N = Tin tức (News) (Các câu chuyện có lợi cho công ty, cho nhân viên và sản phẩm của công ty); C = Các hoạt động liên quan đến cộng đồng (community involvement activities) (Các đóng góp về thời gian và tiền cho các nhu cầu của cộng đồng); I = Các phương tiện nhận diện (identity activity) (Văn phòng phẩm, danh thiếp, quy định về ăn mặc trong công ty); L = Hoạt động vân hành lang (lobbying activity) (Những nổ lực gây sự ảnh hưởng nhằm có được sự ủng hộ hay phản đối với một dư luận hay quyết định có lợi hay bất lợi đối với công ty); S = Các hoạt động xã hội (social responsibility activities) (tạo dựng uy tín tốt cho công ty về trách nhiệm xã hội).
Tóm lại: Hầu hết các chi phí cho PR đều là khoản đầu tư vững chắc nhằm tạo ra và chuyển đến thị trường mục tiêu hình ảnh tích cực của công ty. Qua đó cho thấy PR là 1 công cụ hữu ích giúp doanh nghiệp đẩy mạnh tiêu thụ sản phẩm.