Quận 12 được công bố thành lập ngày 01 tháng 4 năm 1997 theo Nghị định số 03/1997/NĐ-CP ngày 06 tháng 01 năm 1997 của Chính phủ với đơn vị hành chính có 10 phường; trên cơ sở tách ra từ huyện Hóc Môn với toàn bộ diện tích các xã Thạnh Lộc, xã An Phú Đông, xã Tân Thới Hiệp, xã Đông Hưng Thuận, xã Tân Thới Nhất và một phần xã Tân Chánh Hiệp, xã Trung Mỹ Tây.
Ngày 23 tháng 11 năm 2006, Chính phủ ban hành Nghị định số 143/2006/NĐ-CP thành lập phường Tân Hưng Thuận trên cơ sở điều chỉnh phường Đông Hưng Thuận. Quận 12 có tổng diện tích đất tự nhiên là 52,74km2, địa giới hành chính chia thành 11 phường (gồm phường Thới An, Tân Thới Hiệp, Hiệp Thành, Thạnh Xuân, Thạnh Lộc, An Phú Đông, Đông Hưng Thuận, Tân Hưng Thuận, Tân Thới Nhất, Trung Mỹ Tây, Tân Chánh Hiệp) với dân số hiện nay là 640.146 người.
Cách trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh hơn 10 km, được xem là quận cửa ngõ phía Bắc của Thành phố với cơ sở hạ tầng thuận lợi cho phát triển kinh tế - xã hội. Quận 12 có địa điểm lịch sử chiến khu An Phú Đông (phường An Phú Đông), căn cứ Vườn cau đỏ anh hùng (phường Thạnh Xuân) và Trung tâm công nghệ thông tin lớn nhất nước là công viên phần mềm quang trung. Quận 12 có không gian thuận lợi bố trí các khu dân cư, khu công nghiệp, thương mại, dịch vụ, du lịch giúp đẩy nhanh quá trình đô thị hóa, phát triển kinh tế - xã hội, hướng tới công nghiệp hóa, hiện đại hóa.
Nằm phía tây bắc thành phố Hồ Chí Minh, Quận 12 có vị trí địa lý thuận lợi, hệ thống giao thông kết nối giữa các quận, huyện (Quốc lộ 1A và đường Trường Chinh) là cửa ngõ tuyến đường giao thông quan trọng của Thành phố Hồ Chí Minh cùng với hệ thống sông rạch lớn như sông Sài Gòn, sông Vàm Thuật, rạch Bến Cát, kênh Tham Lương: Phía Đông giáp thành phố Thuận An, tỉnh Bình Dương và thành phố Thủ Đức; phía tây giáp quận Bình Tân; phía Nam giáp quận Tân Bình, Gò Vấp, Bình Thạnh; phía bắc giáp huyện Hóc Môn.
Trung tâm hành chính Quận tọa lạc tại Số 01 Lê Thị Riêng, phường Thới An với khuôn viên được đầu tư cải thiện không gian xanh với cơ sở vật chất đảm bảo điều kiện làm việc cho cán bộ, công chức và môi trường thân thiện cho các tổ chức cá nhân người dân đến liên hệ công tác.
Dưới sự lãnh đạo của Đảng bộ Quận 12, cùng với sự quản lý của chính quyền địa phương, đội ngũ cán bộ, công chức luôn nỗ lực phấn đấu, năng động, sáng tạo, ham học hỏi, quyết tâm xây dựng Quận 12 trở thành đô thị thông minh, đưa Quận 12 phát triển theo hướng văn minh, hiện đại, nghĩa tình.
Toàn Đảng bộ quận có 34 chi bộ, đảng bộ cơ sở; trong đó, có 18 đảng bộ cơ sở gồm 11 phường và 07 đảng bộ ngành và 16 chi bộ cơ sở; đảng viên toàn quận có khoảng 9.000 đồng chí, chiếm 1,45% so với dân số.
Cơ quan tham mưu giúp việc Quận ủy gồm 05 đơn vị: Văn phòng Quận ủy, Ban Tổ chức Quận ủy, Ủy ban Kiểm tra Quận ủy, Ban Tuyên giáo Quận ủy, Ban Dân vận Quận ủy và đơn vị sự nghiệp thuộc Quận ủy là Trung tâm Chính trị Quận.
Các tổ chức chính trị - xã hội gồm: Ủy ban mặt trận Tổ quốc Việt Nam, Liên đoàn Lao động, Đoàn thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh, Hội Liên hiệp Phụ nữ, Hội Nông dân và Hội Cựu chiến binh quận. Riêng Liên đoàn Lao động
Quận do Liên đoàn Lao động thành phố Hồ Chí Minh trực tiếp quản lý về biên chế công chức, viên chức.
Số lượng cơ quan chuyên môn trực thuộc UBND huyện có 12 đơn vị gồm Văn phòng HĐND và UBND, Phòng Nội vụ, Thanh tra, Phòng Tư pháp, Phòng Tài chính - Kế hoạch và Đầu tư, Phòng Kinh tế, Phòng Giáo dục và Đào tạo, Phòng Văn hóa và Thông tin, Phòng Lao động - Thương binh và Xã hội, Phòng Y tế, Phòng Phòng Quản lý đô thị, Phòng Tài nguyên và Môi trường.
Tổng số cán bộ, công chức làm việc ở các cơ quan tham mưu giúp việc Quận ủy, các tổ chức chính trị - xã hội và các phòng ban chuyên môn của Ủy ban nhân Quận có 310 người, trong đó có 150/310 cán bộ, công chức là nữ (tỷ lệ 48,4%).