(1876-1967)
Thượng Tọa Ernest Hunt sinh ngày 16 tháng 8 năm 1876 tại Hoddesdon, quận Hertford (Anh Quốc). Ðầu tiên, Hunt theo học trường St. Paul ở Luân Ðơn (London) và sau tốt nghiệp
đại học Eastbourne
tại Sussex. Ngay lúc nhỏ ơng đã thích tìm hiểu các tơn giáo. Ban đầu ơng cĩ ý muốn đi tu theo giáo phái Anh Quốc (Anglican Orders), nhưng cuối cùng ơng
đổi ý bỏ Thiên Chúa
và theo Phật Giáo. Hành động này khiến cho song thân ơng vơ cùng sửng sốt và phiền muộn khơng ít.
Là chuẩn úy hải quân của một tàu buơn Anh quốc (British Mercantile Marine), Hunt cĩ dịp quen biết với một Phật tử thủy thủ Ấn Ðộ và anh này đã giới thiệu đưa cho ơng ta đọc mấy tập sách nĩi về thuyết Nghiệp Báo và Luân Hồi đã giúp cho Hunt ngưỡng mộ tin theo Phật Giáo.
E. Hunt cảm thấy giáo lý từ bi và trí tuệ của đức Phật phù hợp với tinh thần hiểu biết của ơng ta hơn là những lời dạy thần quyền nặng phần đức tin cuồng tín và phản khoa học trong thánh kinh Thiên Chúa Giáo.
Năm 1915, Hunt tới Hawaii làm nhân viên kế tốn giữ sổ sách cho đồn điền Waipahu tại Oahu. Sau đĩ ơng dọn nhà đến ở Kohala. Trong thời gian này ơng chú tâm nghiên cứu Phật giáo và viết cuốn “Outline of Bud- dhism” (Phật Giáo Ðại Cương) để làm luận án
cho cấp bằng “Doctor of Dharma” (Tiến Sĩ Phật Học) của ơng.
Ðầu năm 1920, E. Hunt cùng với vợ là Dorothy mở những lớp chủ nhật dạy Phật Pháp ở các trại nhân viên trong đồn điền và cho những thanh thiếu niên Nhật Bản cư trú tại các làng dọc theo bờ biển phía đơng Hawaii hiểu biết Phật Giáo và kính trọng những lời răn dạy
đạo đức của mọi tơn giáo. Ngày 11 tháng 8
năm 1924, lần đầu tiên tại Hawaii trong một buổi lễ trang nghiêm, Hunt cùng với vợ, bà Dorothy được hịa thượng Imamura nhận cho xuất gia làm tân Tăng theo Phật Giáo đại thừa của Nhật Bản. Từ đĩ Hunt cĩ pháp hiệu là Shinkaku (Tâm Giác).
Sau khi thọ giới, hai vợ chồng Hunt bắt
đầu hoạt động tham gia cơng tác soạn thảo,
thuyết trình những đề tài Phật Giáo tại các đại hội thường niên của Hội Thanh Niên Phật Tử và phụ trách lớp dạy giáo lý vào mỗi chủ nhật giúp cho giới trẻ Nhật Bản thấm nhuần những lời dạy từ bi và trí tuệ của đức Thế Tơn. Cả hai cũng thường xuyên thuyết giảng tại chùa Bổn Nguyện (Honganji) thuộc phái Tịnh Ðộ Chân Tơng ở đảo Hilo về các đề tài như “Phật Giáo là gì?” (What is Buddhism?) và “Phật Giáo Giải Thích Thế Nào về Thế Giới Chúng Ta” (What does Buddhism Mean to the World) v.v... Ngồi việc thuyết tháp hướng dẫn quần chúng, Thượng Tọa Shinkaku cũng thường đến viếng thăm các người đau ốm ở nhà thương, phạm nhân trong nhà tù cũng như an ủi những kẻ tật nguyền, mù lịa và mắc các chứng bệnh nan y.
Tháng 01 năm 1927, T.T. Shinkaku được mời làm trưởng ban hoằng pháp bằng Anh ngữ tại chùa Bổn Nguyện (Honganji) ở Honolulu. Thượng tọa bắt đầu mở lớp dạy giáo lý vào ngày chủ nhật cho các em thiếu nhi và phụ trách giảng Phật Pháp hằng tuần bằng tiếng Anh cho những thanh thiếu niên Phật tử Nhật Bản. Ngồi ra, để giúp các em học sinh hiểu biết giáo lý, thực hành các đức tính tốt như hiếu thảo, nhẫn nhục, bố thí của đức Phật, T. T. Shinkaku đã giúp chúng học tập theo cuốn “A Buddhist Catechism” (Phật Giáo Vấn Ðáp) và đọc các chuyện tiền thân đức Phật trong tập