8. Đóng góp của luận văn
2.2.1. Chức năng đô thị
Tính đến hết năm 2017, tỉnh Thái Nguyên có 12 đô thị, trong đó có 1 đô thị loại I là thành phố Thái Nguyên, 1 đô thị loại III là thành phố Sông Công, 1 đô thị loại IV là thị xã Phổ Yên và 9 đô thị loại V là: thị trấn Hương Sơn (huyện Phú Bình); thị trấn Đu, thị trấn Giang Tiên (huyện Phú Lương); thị trấn Trại Cau, thị trấn Sông Cầu (huyện Đồng Hỷ); thị trấn Hùng Sơn, thị trấn Quân Chu (huyện Đại Từ); thị trấn Chợ Chu (huyện Định Hóa); thị trấn Đình Cả (huyện Võ Nhai). Năm 2019 theo Quyết định 530/QĐ-BXD, công nhận thị xã Phổ Yên là đô thị loại III.
Thành phố Thái Nguyên được nâng cấp thành đô thị loại I theo Quyết định số 1615/QĐ-TTg ngày 01/9/2010 của Thủ tướng Chính phủ - đây là đô thị lớn nhất, là một đô thị tổng hợp và là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa - thể dục thể thao, giáo dục, khoa học kỹ thuật, y tế, du lịch, dịch vụ của tỉnh Thái Nguyên và vùng Trung du miền núi Bắc Bộ.
Thành phố Sông Công là đô thị lớn thứ 2 trong tỉnh, tuy mới được nâng cấp năm 2015 nhưng được phát triển mở rộng trên cơ sở thị xã Sông Công nên đô thị này tương đối phát triển. Sông Công là thành phố công nghiệp, trung tâm kinh tế, hành chính, văn hóa - xã hội phía Nam của tỉnh Thái Nguyên, có vị trí khá thuận lợi; là đầu mối giao thông, giao lưu phát triển kinh tế - xã hội quan trọng của vùng Đông Bắc Bắc Bộ.
Thị xã Phổ Yên trực thuộc tỉnh Thái Nguyên được thành lập theo Nghị quyết số 932/NQ-UBTVQH13 ngày 15/5/2015 Ủy ban Thường vụ Quốc hội trên cơ sở toàn bộ diện tích tự nhiên và dân số của huyện Phổ Yên. Thị xã Phổ Yên nằm ở phía Nam tỉnh Thái Nguyên, tiếp giáp với Thủ đô Hà Nội, là trung tâm tổng hợp về công nghiệp, thương mại và dịch vụ, đầu mối giao thông có vai trò thúc đẩy kinh tế - xã hội của vùng phía Nam tỉnh Thái Nguyên, là cửa ngõ giao lưu kinh tế - văn hóa của tỉnh Thái Nguyên với Thủ đô Hà Nội và các tỉnh đồng bằng sông Hồng. Đây là trung tâm tiếp nhận, chuyển giao và lan tỏa công nghệ hiện đại của tỉnh.
Theo Chương trình phát triển đô thị tỉnh Thái Nguyên giai đoạn 2018 - 2020, định hướng đến năm 2035, 6 đô thị sẽ được xúc tiến thành lập gồm: đô thị Hóa Thượng (huyện Đồng Hỷ); đô thị Yên Lãng, đô thị Cù Vân (huyện Đại Từ); đô thị Trung Hội (huyện Định Hóa); đô thị La Hiên (huyện Đồng Hỷ); đô thị Quang Sơn (huyện Võ Nhai) và đô thị Điềm Thụy (huyện Phú Bình).
Theo Quy hoạch vùng Thủ đô Hà Nội, trong tương lai tỉnh Thái Nguyên - đô thị loại I sẽ là một cực phát triển của vùng Thủ đô Hà Nội, với trọng tâm là dịch vụ, du lịch và hàng hóa công nghệ xanh. Không gian đô thị của tỉnh Thái Nguyên đang ngày càng có xu hướng phát triển. Khai thác lợi thế tiếp cận hành lang kinh tế dọc quốc lộ 3 mới, đường vành đai 5 vùng Thủ đô.