Nhìn lại q khứ, cuộc chiến tranh Đơng Dương (1955-1975) đã để lại cho Mỹ nỗi đau lớn nhưng cũng thông qua thất bại này, Mỹ hiểu hơn về các nước Đơng Dương, để từ đó điều chỉnh chính sách phù hợp. Bước sang thế kỷ XXI, Mỹ xác định lợi ích quốc gia của mình tại Lào bao gồm bốn vấn đề cơ bản:
Thứ nhất, khuyến khích và hỗ trợ Lào giảm tối đa và tiến tới triệt phá
hoàn toàn cây thuốc phiện, thay thế bằng các loại cây lương thực khác; đồng thời, hỗ trợ việc phát triển cơ sở hạ tầng kinh tế - xã hội. Thứ hai, thúc đẩy việc tôn trọng nhân quyền bao gồm cả việc tôn trọng tự do tơn giáo và tự do tín ngưỡng. Thứ ba, khuyến khích Lào xây dựng thành cơng nền kinh tế thị trường; cùng Lào ngăn chặn chủ nghĩa khủng bố toàn cầu. Thứ tư, phối hợp với các nhà chức trách Lào tìm kiếm hài cốt lính Mỹ và quân nhân Mỹ mất tích trong chiến tranh.
Đây là bốn vấn đề đã được Chính phủ Mỹ coi là những lĩnh vực ưu tiên trong sứ mệnh ngoại giao và tăng cường ảnh hưởng của Mỹ tại Lào. Thực chất sự quan tâm của Mỹ đối với Lào và lợi ích của Mỹ tại đây gắn liền với lợi ích của Thái Lan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia và các nước phương Tây khác, vì Mỹ và các nước này là đồng minh thân cận. Chính vì vậy, mối quan tâm của Mỹ và các nước này đối với Lào có nhiều điểm tương đồng.
Chiến lược của Mỹ một mặt viện trợ, đầu tư, buôn bán cho Lào; mặt khác, gây sức ép tổng hợp để chuyển hóa thể chế chính trị Lào từ trong nội
bộ. Sự quan tâm của Mỹ dành cho Lào chủ yếu xuất phát từ lợi ích chính trị, cịn lợi ích kinh tế - thương mại khơng đáng kể. Năm 2009, kim ngạch thương mại hai nước là 63,8 triệu USD, tăng gấp 10 lần so với năm 2004 và Mỹ đứng thứ 7 trong số các đối tác thương mại lớn tại Lào [160]; “Viện trợ của Mỹ cho Lào rất nhỏ giọt, qua những chương trình như tháo gỡ bom mìn, chống ma túy, cải thiện khả năng mậu dịch, phịng ngừa và điều trị HIV/AIDS, tìm kiếm qn nhân Mỹ mất tích trong chiến tranh, giáo dục, v.v..” [138]. Tổng viện trợ của Mỹ cho Lào năm 2009 là 5 triệu USD, đến năm 2010 là 5,15 triệu USD; so với Nhật Bản viện trợ cho Lào mỗi năm đạt trên dưới 100 triệu USD để xây dựng cơ sở hạ tầng, bệnh viện, trường học và đào tạo nguồn nhân lực. Qua con số trên có thể thấy, ảnh hưởng kinh tế của Mỹ tại Lào chưa tương xứng với vai trò cường quốc và tiềm năng khổng lồ của Mỹ. Năm 2007, Mỹ đã có động thái tích cực trong việc điều chỉnh chiến lược đối với Lào thông qua việc bắt giữ Vàng Pao và đồng bọn nhằm gây tiếng vang lớn trong cộng đồng thế giới và xây dựng uy tín của người Mỹ trong cuộc đấu tranh chống khủng bố; đồng thời, tạo dựng niềm tin đối với Lào. Bên cạnh đó, Mỹ vẫn tiếp tục dung túng cho một số tổ chức người Lào lưu vong tại Mỹ có quan điểm và tiếng nói trái ngược với Chính phủ Lào, phối hợp với Thái Lan trong một số hoạt động nhằm cản trở sự nghiệp cách mạng của nhà nước và nhân dân các bộ tộc Lào. Trước những động thái vừa mang tính tích cực và tiêu cực của Mỹ, Chính phủ Lào vẫn kiên trì chính sách ngoại giao mềm dẻo đối với Mỹ nhằm thu hút viện trợ để phát triển kinh tế - xã hội.
Tiểu kết chương 2: Trong hai thập niên kể từ khi Chiến tranh lạnh kết
thúc, công cuộc bảo vệ, củng cố ĐLDT của CHDCND Lào chịu tác động nhiều mặt từ các nhân tố trong nước (địa - chính trị, kinh tế, xã hội,…) cũng như từ các nhân tố quốc tế nói chung và ảnh hưởng của một số nước láng giềng, nước lớn nói riêng. Các nhân tố chủ quan và khách quan, bên trong và bên ngoài này vừa tạo nên những thời cơ thuận lợi mới cho Lào, đồng thời
cũng đặt ra cho Lào những thách thức rất khác trong bảo vệ, củng cố ĐLDT. Nhưng có thể khẳng định rằng, trong các nhân tố nói trên, các nhân tố trong nước mang tính quyết định đến cơng cuộc bảo vệ, củng cố ĐLDT và sự phát triển của đất nước Lào nói chung. Lào được thiên nhiên ưu đãi về tài nguyên đất, rừng, nước, khoáng sản, động thực vật phong phú và đa dạng. Đây cũng là điều kiện thuận lợi để Lào tranh thủ thu hút vốn, khoa học - cơng nghệ, trình độ quản lý từ các nước phát triển trong tiến trình hội nhập với khu vực và quốc tế; song cũng là bất lợi vì an ninh quốc gia sẽ ln ln trong tình trạng cần phải báo động, các thế lực thù địch lợi dụng địa hình đồi núi để chống phá cơng cuộc đổi mới cũng như trật tự an tồn xã hội ở Lào. Trong ba nhân tố bên trong bị tác động nhiều từ q trình hội nhập thì nhân tố chính trị mang tính thời sự, trực tiếp; nhân tố kinh tế mang tính cơ bản, lâu dài; nhân tố văn hóa - xã hội tác động đến đời sống hàng ngày của người dân. Như vậy, nhiệm vụ đặt ra cho nhân dân các bộ tộc Lào là phải phát huy nội lực, tranh thủ ngoại lực để nắm bắt thời cơ, từng bước khắc phục khó khăn; tiến hành phát triển kinh tế kết hợp với xây dựng hệ thống chính trị vững mạnh, tăng cường vai trò lãnh đạo của Đảng NDCM Lào.
Chương 3