1.1. Thời gian tự sự (Narative time)
1.1.3. Tần suất (Frequency)
Một khái niệm cuối cùng để khảo sát đối với thời gian trần thuật. Tần suất là mối quan hệ giữa số lần một sự kiện xảy ra trong câu chuyện và số lần nó được đề cập trong câu chuyện. "Một hệ thống các mối quan hệ được thiết lập giữa các khả năng "lặp lại" trong các sự kiện kể lại (câu chuyện) và các câu tường thuật (của văn bản) ghi lại – nó là hệ thống các mối quan hệ mà chúng ta có thể ưu tiên giảm xuống bốn loại, chỉ đơn giản là từ phép nhân của hai khả năng được đưa ra trên cả hai mặt: sự kiện lặp đi lặp lại hay không, tuyên bố lặp đi lặp lại hay không "(Gerald Genette, 1980) (Trang 114, NTH dịch từ bản tiếng Anh).
Genette định nghĩa tần số là mối quan hệ giữa khả năng lặp đi lặp lại của sự kiện và những biến cố của câu chuyện. Các yếu tố lặp đi lặp lại được xem xét khi chúng giống nhau; điều này không có nghĩa là không có sự khác biệt giữa chúng.
Genette nói về ba loại tần số: độc thuật (singulative) liên quan đến mối quan hệ một- một giữa các sự kiện fabula và hiển thị của chúng trong câu chuyện; điệp thuật (repetitive) lặp đi lặp lại, khi cùng một sự kiện trong fabula được kể lại nhiều lần (ví dụ, từ nhiều quan điểm khác nhau), và nhất thuật (iterative), khi câu chuyện tập hợp vào một đề cập chung nhiều lần cho một lần xuất hiện trong câu chuyện. Câu chuyện kiểu Proust, theo Genette, bị chi phối bởi sự lặp lại. Bal thì lưu ý khả năng của một chuyển động khác, giữa sự đơn điệu và lặp lại khi câu chuyện kể lại nhiều lần của một sự kiện lặp lại trong fabula. Vậy nên, bốn khả năng này ngụ ý bốn loại quan hệ tần suất, sau đó có thể được tổ chức thành ba loại.
Thứ tự của các sự kiện không chỉ là thời tính, mà còn là nhân quả. Đó là, tính thời tính của chính nó không phải là lời giải thích duy nhất cho những ảnh hưởng của tần suất và trật tự mà một câu chuyện gây ra trong người đọc. Chuỗi các sự kiện có thể tạo thành kết cấu tuy nó bị gián đoạn thời tính nhưng được kết nối với nhau.
Biểu đồ tam giác: độc thuật (singulative) / điệp thuật (repetitive) / nhất thuật (iterative) chỉ là một cấu trúc có thể có mặt. Cụ thể hơn: Độc thuật (singulative): bao gồm đơn độc thuật (simple singulative) và phức độc thuật (plural singulative), nhất thuật (iterative), điệp thuật (repctitive).
Đơn độc thuật là hình thức kể một lần điều chỉ xảy ra một lần. Genette coi loại tần suất này là kiểu truyện kể đặc biệt. Ví dụ: Chí Phèo tỉnh rượu.
Phức độc thuật là kể nhiều lần điều xảy nhiều lần. Ví dụ: Chí Phèo ba lần đến nhà Bá Kiến, kể cả ba lần (phức độc thuật).
Nhất thuật là kể lại một lần duy nhất điều xảy ra nhiều lần. Ví dụ: Thị Nở vẫn thường sang nhà Chí Phèo múc nước.
Điệp thuật là hình thức chuyện xảy ra một lần những kể nhiều lần như Chí Phèo và Thị Nở ở bờ sông, rất hữu dụng khi phân tích tâm lý.
Các phương thức tần xuất trên đây là kĩ thuật tạo nên cảm giác về thời gian, tuy nhiên vì thời gian truyện kể là thời gian nghệ thuật, thành thử mọi cảm xúc của người đọc chỉ thực sự sống động khi họ sống cùng thời gian của tác phẩm, chính cảm giác trải nghiệm tự tách mình ra khỏi khung thời gian đời sống, tác phẩm mới có chỗ
đứng của riêng mình. Lúc này đây, thời gian truyện kể là thời gian giả nhưng thời gian trong lòng người đọc lại là rất thật.