Giai đoạn trước khi tái lập tỉnh
Địa lí hành chính của Sóc Trăng nhiều lần thay đổi, năm Mậu Dần 1698, chúa Nguyễn sai Chưởng cơ Nguyễn Hữu Cảnh vào kinh lược xứ Đàng trong (Nam bộ) và tiến hành xác lập địa giới hành chính vùng đất này, Năm 1832, vua Minh Mạng chia Nam kỳ thành 06 tỉnh, 03 tỉnh miền Đông là: Gia Định, Biên Hòa, Định Tường, 03 tỉnh miền Tây gồm: Vĩnh Long, An Giang, Hà Tiên. Vùng đất Sóc Trăng thuộc tỉnh Vĩnh Long.
Năm 1835 lại lấy đất Ba Thắc (tức vùng đất Sóc Trăng) nhập vào tỉnh An Giang, lập thêm phủ Ba Xuyên, gồm 03 huyện: Phong Nhiêu, Phong Thạnh và Vĩnh Định. Đây là điểm mốc có ý nghĩa lịch sử rất quan trọng về địa danh hành chính tỉnh Sóc Trăng sau này (Địa chí tỉnh Sóc trăng, 2012).
Nghị định ngày 20/12/1899 của toàn quyền Đông Dương quy định: Kể từ ngày 01/01/1900, tất cả các đơn vị hành chính cấp tỉnh ở Đông Dương (trong đó có cả các khu ở Nam kỳ) đều thống nhất gọi là tỉnh. Cho đến cuối thời kỳ Pháp thuộc, 20 tỉnh vẫn giữ nguyên tên cũ. Tỉnh Sóc Trăng thuộc miền Tây Nam kỳ, gồm 03 quận: Châu Thành, Kế Sách, Bang Long (nay là Long Phú).
Năm 1926 thực dân Pháp chia tỉnh Sóc Trăng thành 04 quận: Châu Thành, Kế Sách, Long Phú và Phú Lộc. Năm 1932, Thống đốc Nam kỳ quyết định giải tán một số quận trong các tỉnh Nam kỳ, nhưng đến năm 1941, Thống đốc Nam kỳ quyết định thành lập lại quận Phú Lộc.
Tháng 11/1973, theo quyết định của Khu ủy Tây Nam bộ, Sóc Trăng giao các huyện Vĩnh Lợi, Hồng Dân, thị xã Bạc Liêu cho tỉnh Bạc Liêu (riêng huyện Giá Rai giao lại cho tỉnh Cà Mau từ năm 1961). Nghị định số 31/NĐ, ngày 21/2/1976 của Chính phủ cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam quy định giải thể cấp
khu, hợp nhất một số tỉnh. Tỉnh Sóc Trăng hợp nhất với tỉnh Cần Thơ và TP. Cần Thơ thành tỉnh Hậu Giang (Địa chí tỉnh Sóc trăng, 2012).
Giai đoạn sau tái lập tỉnh
Trong kỳ hợp lần thứ 10 (khóa VIII) Quốc hội nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam vào ngày 26 tháng 12 năm 1991, quyết định tách tỉnh Hậu Giang thành 02 tỉnh Sóc Trăng và Cần Thơ. Tỉnh Sóc Trăng chính thức hoạt động vào đầu tháng 4/1992 gồm các huyện: Mỹ Tú, Kế Sách, Thạnh Trị, Mỹ Xuyên, Long Phú, Vĩnh Châu và thị xã Sóc Trăng(Địa chí tỉnh Sóc trăng, 2012).
Bảng 2.3. Nghị định, nghị quyết thành lập đơn vị mới ở tỉnh Sóc Trăng sau năm 1992
Stt Ngày, nghị định,
nghị quyết thành lập Đơn vị thành lập Ghi chú
1 11/01/2002
Nghị định số 04/2002/NĐ-CP Huyện Cù Lao Dung
Điều chỉnh địa giới từ huyện Long Phú 2 31/10/2003
Nghị định số 127/2003/NĐ-CP Huyện Ngã Năm
Điều chỉnh địa giới hành chính huyện Thạnh Trị 3 08/2/2007 Nghị định số 22/2007/NĐ-CP TP. Sóc Trăng Thị xã Sóc Trăng 4 24/9/2008 Nghị định số 02/NĐ-CP Huyện Châu Thành
Điều chỉnh địa giới hành chính huyện Mỹ Tú
5 23/12/2009
Nghị quyết số 64/NQ-CP Huyện Trần Đề
Điều chỉnh địa giới hành chính hai huyện Mỹ Xuyên, Long Phú
6 29/3/2014
Nghị quyết 133/NQ-CP Thị xã Ngã Năm Huyện Ngã Năm 7 25/8/2011 Nghị quyết số 90/NQ-CP Thị xã Vĩnh Châu và thành lập thị trấn Đại Ngãi Huyện Vĩnh Châu và huyện Long Phú
Tính đến năm 2016, 11 đơn vị hành chính cấp huyện (gồm TP. Sóc Trăng, thị xã Vĩnh Châu, thị xã Ngã Năm và các huyện: Châu Thành, Cù Lao Dung, Kế Sách, Long Phú, Mỹ Tú, Mỹ Xuyên, Thạnh Trị và Trần Đề) và 109 đơn vị hành chính cấp xã (gồm 80 xã, 17 phường, 12 thị trấn). (Xem bảng diện tích, dân số và mật độ dân số năm 2016).
Bảng 2.4. Diện tích, dân số và mật độ dân số năm 2016
Đơn vị hành chính Diện tích (km2) Dân số trung bình (người) Mật độ dân số (người/km2) Toàn tỉnh 3.311,87 1.312.490 396 TP. Sóc Trăng 76,01 138.087 1.817 Huyện Châu Thành 236,29 102.288 433 Huyện Kế Sách 352,83 160.181 454 Huyện Mỹ Tú 368,18 107.976 293
Huyện Cù Lao Dung 264,82 130.816 241
Huyện Long Phú 263,72 113.856 432 Huyện Mỹ Xuyên 373,71 157.772 422 Thị xã Ngã Năm 242,15 80.885 334 Huyện Thạnh Trị 387,47 86.864 302 Thị xã Vĩnh Châu 468,71 166.286 355 Huyện Trần Đề 377,98 134.409 356
Nguồn: (Cục Thống kê tỉnh Sóc Trăng, 2016)