II. Các hệ sinh thái trên đất.
4. Đồng co í
a. Đồng cỏ ơn đới
Đồng cỏ chiếm cứ những vùng khoảng giữa sa mạc và rừng ơn đới, những vùng đĩ cĩ lượng mưa từ 25-75 cm, lượng này rất ít cho cây rừng nhưng lại quá cao so với đời sống sa mạc. Theo một vài nhà sinh thái (Bragg và Hurlbert, 1976; Kucera, 1981) thì đồng cỏ rộng lớn ở giữa Nam Mỹ, Nga và những phần ở Châu Phi là những vùng giữa rừng với sa mạc, trong đĩ lửa và động vật ăn cỏ đã hạn chế sự phát triển của thực vật. Thơng thường rừng bị loại bỏ và thay thế bằng đồng cỏ. Từ đơng sang tây của phần Bắc Mỹ và từ bắc xuống nam của Châu Á, đồng cỏ cĩ hình thái khác nhau theo sự biến động độ ẩm. Ở Illinois, lượng mưa hàng năm là 80 cm, loại cỏ cao khoảng 2 m như cây thân xanh cở lớn (Androppogon) và cỏ mềm (Panicum) chiếm ưu thế, ngược lại dọc theo bờ đá phía đơng 1300 km đến phía tây với lượng mưa khoảng 40 cm, những loại cỏ ngắn xuất hiện, chúng khơng cao quá 0.5 m bao gồm các loại cỏ bị (Buchloe) và cỏ gramma xanh (Bouteloua). Sự biến động tương tự như thế cũng cĩ ở Nam Phi và Argentina hay đồng hoang Uruguay. Ở vài đồng cỏ cĩ
Aính 4: Đồng cỏ Nebraska, là nơi sinh sống của động vật ăn cỏ và thú dữ.
đủ mưa cung cấp cho các loại cây khác nhau thí dụ như đồng cỏ Châu Phi cĩ nhiều loại cây keo và tương tự với Nam Mỹ và Úc Châu.
Ngày nay, đồng cỏ nhỏ vẫn cịn, đồng cỏ chiếm đa số trên thế giới với diện tích khoảng 12 lần lớn hơn đất rừng. Theo lịch sử những nơi đồng cỏ cịn tồn tại thì động vật lớn chiếm ưu thế như lồi bị rừng và dê gạc nhánh ở Nam Mỹ, ngựa hoang ở Eurasia, kangaroo cở lớn ở Úc và sự đa dạng của dê núi, ngựa vằn, tê giác ở Châu Phi cũng như là các nhĩm động vật ăn thịt (sư tử, báo, linh cẩu và chĩ sĩi). Động vật sống trong hang như chuột, rùa rất phổ biến.
b. Đồng cỏ nhiệt đới-vùng savannah
Đồng cỏ, tiêu biểu với cây to rải rác xuất hiện ở những vùng cĩ lượng mưa thấp và theo mùa và mùa khơ kéo dài như ở Châu Phi, Nam Mỹ và Bắc Úc. Nhiệt độ ít biến đổi và theo qui luật của mưa hơn là của nhiệt độ. Lượng mưa trung bình hàng năm từ 85-150 cm nhưng kéo dài. Đất nghèo dinh dưỡng do nền đá mẹ bị phong hĩa.
Đồng cỏ Savannah là vùng rộng lớn cĩ nhiều cây cĩ gai như Acacia, gai này giúp nĩ chống lại bọn động vật ăn cỏ.
Cây và cỏ vùng này thích nghi với điều kiện bốc cháy do tình trạng cháy rừng xảy ra thường xuyên.
Nhĩm động vật ăn cỏ chiếm ưu thế bao gồm các lồi như linh dương, hươu cao cổ, ngựa vằn và voi cùng tồn tại song song với quần đàn vật dữ như sư tử, báo săn và linh cẩu.