Theo Từ điển tiếng Việt do Hoàng Phờ chủ biờn, từ sụng cú nghĩa như sau:
Danh từ. Dũng nước tự nhiờn tương đối lớn, chảy thường xuyờn trờn mặt đất, thuyền bố thường đi lại được. Sụng cú khỳc, người cú lỳc (trong.). (Cảnh) gạo chợ nước sụng.
Theo khảo sỏt trong cuốn Thành ngữ học tiếng Việt của GS. Hoàng Văn Hành, thành ngữ chứa từ sụng cú 9 đơn vị, chiếm tỉ lệ 0,279% trong tổng số thành ngữ được khảo sỏt (3225 thành ngữ).
2.1.3.2. Biểu hiện nghĩa của từ sụng trong thành ngữ.
1). Biểu hiện nghĩa của từ sụng trong thành ngữ dễ nhận ra nhất đú là thể hiện tớnh chất dài, rất dài theo phương nằm ngang của sự vật, hiện tượng. Đõy là biểu hiện nghĩa dễ nhận ra nhất vỡ nú thuộc về một thành ngữ so sỏnh.
- Dài như sụng. Rất dài, tựa như dũng sụng [43,245].
Biểu hiện nghĩa này của từ sụng trong thành ngữ dễ giải thớch được vỡ nú xuất phỏt từ hỡnh dỏng thực tế của thực thể gọi là sụng trong tự nhiờn. Chớnh cảm quan thực tế đú đó khiến ụng cha ta đưa vào thành ngữ để so sỏnh. Con đường kiến tạo thành ngữ này xuất phỏt từ cơ sở thực tế cũng tương tự như nghĩa của từ nỳi trong thành ngữ cao nhưnỳi.
2). Biểu hiện nghĩa thứ hai của từ sụng trong thành ngữ là thể hiện số lượng nhiều vụ kể, khụng thể đong đếm được (đến mức thừa thói).
Nột nghĩa này dễ dàng lớ giải được bởi nhắc đến sụng thỡ ta nghĩ ngay đến nước. Nước sụng là danh từ số nhiều khụng đếm được.
Tiờu biểu cho nột nghĩa này của từ sụng là khi nú cú mặt trong thành ngữ:
- Nước sụng cụng lớnh: Sử dụng một cỏch thoải mỏi, khụng phải tớnh toỏn vỡ sức lực, của cỏi cú phần thừa thói, lại khụng phải của riờng ai [43,539].
3). Sụng biểu hiện cho sự lớn lao, kỡ vĩ, khú lay chuyển.
Vỡ sụng trong đời sống thực tế là một dũng chảy tự nhiờn tương đối lớn nờn con người mặc định xem nú (cựng với nỳi, biển…) là biểu trưng cho cỏi gỡ đú lớn lao khú lay chuyển được. Vỡ thế nột nghĩa này của sụng thường xuất hiện trong thành ngữ chỉ lời thề, lời khẳng định:
- Chỉ nỳi thề sụng (chỉ non thể biển): Thề nguyền, hứa với nhau sẽ chung thuỷ suốt đời [43,155].
- Sụng cạn đỏ mũn: Tạo vật, cuộc đời thay đổi lớn lao (thường dựng trong cõu thề nguyền với ý chỉ hoàn cảnh thế nào thỡ vẫn kiờn định, lũng dạ khụng đổi thay) [43,578].
4). Trong thành ngữ, sụng cũn chỉ nơi tụ họp buụn bỏn, giao lưu hàng húa, là đầu mối giao thụng quan trọng từ nơi này qua nơi khỏc, từ vựng này qua vựng khỏc.
Là một đất nước với hệ thống kờnh rạch, sụng ngũi chằng chịt thỡ con
sụng đối với người Việt cũng quan trọng như con đường trờn cạn với những dõn tộc du mục khỏc. Điều kiện thiờn nhiờn, tự nhiờn, thực tế cư trỳ chớnh là con đường kiến tạo nột nghĩa này của từ sụng trong thành ngữ.
- Bỏ rọ trụi sụng: Vứt bỏ, trừng trị thẳng tay, khụng vướng vớu, thương tiếc gỡ. [43,117].
- Gạo chợ nước sụng (nước sụng gạo chợ): 1. Khú khăn, ăn đong từng bữa một
2. Sống tạm bợ, ăn đong từng bữa một, khụng cất giữ, tớnh toỏn dài lõu. [43,337].
5). Sụng chỉ khú khăn, việc trước mắt phải giải quyết (bằng cỏch nhờ vả, phiền luỵ đến một đối tượng nào đú).
Từ thực tế, sụng là một dũng chảy tự nhiờn tương đối lớn và trong một thời kỳ việc qua sụng đi lại cũn gặp nhiều khú khăn, phụ thuộc nờn thành ngữ:
Qua sụng phải luỵ đũ ra đời. Tuy nhiờn, sau một thời gian sử dụng, thành ngữ trờn xa dần nghĩa đen thực tế ban đầu. Dần dần khi nhắc đến thành ngữ này, người ta nghĩ ngay đến nghĩa: Vỡ gặp khú khăn, phụ thuộc nờn đành cậy nhờ, cốt sao cho được việc.
Qua sụng phải lụy đũ Tối đốn phải lụy đến o bỏn dầu
(Ca dao). [43,553]. Nghĩa chung của cả thành ngữ thay đổi kộo theo hệ quả tất yếu là nghĩa của từng thành tố bờn trong thay đổi, trong đú cú nghĩa của từ sụng. Từ sụng
trong cõu thành ngữ này bõy giờ cú nghĩa mới là sự khú khăn, việc cần trước mắt (phải giải quyết bằng cỏch nhờ vả, phiền lụy đến một đối tượng nào đú). Đõy cũng chớnh là biểu hiện nghĩa sau cựng của thành tố sụng trong thành ngữ.
Túm lại, tỡm hiểu biểu tượng sụng trong thành ngữ, chỳng tụi nhận thấy rằng mỗi nghĩa biểu trưng của sụng đều cú liờn quan đến một hay nhiều khớa cạnh nào đú trong đặc tớnh tự nhiờn của hiện tượng sụng trong thực tế. Tuy nhiờn, phần nhiều sụng vẫn thể hiện nghĩa biểu trưng. Biểu hiện nghĩa đầu tiờn dễ nhận thấy và cú liờn hệ với đặc tớnh của sụng trong thực tế đú là sụng
với nghĩa dài, rất dài; sụng biểu trưng cho số lượng nhiều, khụng đong đếm được; sụng tượng trưng cho sự lớn lao, kỡ vĩ; sụng chỉ khú khăn, việc trước mắt cần giải quyết…