Nho Lâm xa là vùng đất nổi tiếng về khoa bảng của huyện Diễn Châu, bao gồm các xã Diễn Phú, Diễn Thọ, Diễn Lộc ngày nay. Không phải ngẫu nhiên mà có tên: Tổng Cao Xá, làng Nho Lâm [47, tr. 86-95, 298-306]. Kể từ ngời khai khoa đầu tiên ở đầu thế kỉ XVI đến kết thúc nền giáo dục Hán học ở Nghệ An (1919), vùng đất này đã có 319 vị khoa bảng. Đây là một con số ấn tợng mà nhiều nơi trên đất Nghệ An không có đợc, trở thành niềm tự hào về truyền thống lịch sử - văn hoá của nhân dân Diễn Châu.
Khi tìm hiểu về từ "Nho Lâm", có ngời giải thích nghĩa của nó chỉ vùng đất có nhiều ngời học hành và đỗ đạt, cũng nh lèn Hai Vai mỗi địa phơng ở Diễn Châu nhìn nhận thế núi ở một ý nghĩa khác nhau, gắn liền với số phận và cuộc sống con ngời.
Thật vậy, không chỉ nổi tiếng là nơi có truyền thống lao động cần cù, Nho Lâm xa còn là một trong những cái nôi khoa bảng ở đất Diễn, nổi danh với nhiều ngời tài, con em trong xã ham học, cần học, khổ học. Tầng lớp trí thức, học trò phần lớn xuất thân từ những gia đình nghèo khổ, làm nghề nông hoặc nghề rèn. Thuở hàn sĩ, nhiều ngời là trẻ chăn trâu, là thợ cày, thậm chí là đầy tớ đi ở cho các nhà giàu. Nhng dù ở hoàn cảnh nào thì các gia đình đều có ý thức cho con em theo học chữ nghĩa, nếu không công thành danh toại, không đợc làm quan thì cũng hiểu biết đạo lí làm ngời, tôn trọng những giá trị tinh thần và công lao của ông cha, của tổ tiên.
Trong giai đoạn nền giáo dục Hán học còn hng thịnh, khoa thi nào địa ph- ơng cũng có hàng chục thí sinh tham gia và nhiều ngời đỗ đạt thành danh. “Cơ hồ mỗi một làng, đều nhìn thấy trong núi của mình một cái bảng, một chiếc ấn, một con nghê vàng, một cái yên ngựa”. Sổ “Văn hội xã Nho Lâm” đã thống kê điều đó:
- Đại khoa: Hoàng giáp (Tiến sĩ): 1 vị. - Trung khoa:
+ Xuân thí tam trờng (Phó bảng): 6 vị. + Hơng cống, cử nhân: 19 vị.
+ Hiệu sinh, sinh đồ, tú tài: 290 vị.
Tổng cộng toàn xã Nho Lâm có 316 ngời đỗ đạt, đó là cha kể những ngời có học vấn uyên thâm, giỏi văn chơng, làm thầy thuốc, thầy đồ dạy học không tham gia thi cử hoặc cha đỗ đạt.
Theo tài liệu “Nho Lâm sử lợc” cho biết, Nho Lâm có tới 319 vị đỗ đạt, cha tính 3 ngời thiếu họ và thiếu tên. Cụ thể là:
Dòng họ Số ngời đỗ Dòng họ Số ngời đỗ Cao 127 Lê 2 Hoàng 54 Đoàn 2 Nguyễn 53 Trần 1 Đặng 24 Thái 1 Đinh 17 Chu 1 Đậu 12 Trơng 1
Võ 12 Đan 1
Phan 10 Phạm 1
Các thống kê nói trên cho thấy Nho Lâm là một trong những địa phơng thuộc diện có nhiều ngời đỗ đạt. Cùng với các làng Quỳnh Đôi, Văn Lâm, Kim Bảng, Nho Lâm là một trong những làng học nổi tiếng thời cuối Trần đầu Lê. Dới đây chúng tôi xin đề cập đến một số nhân vật học rộng, trí cao, có nghĩa khí, có công trong đào tạo đợc nhiều ngời thành danh.