Nhõn vật là "hỡnh tượng nghệ thuật về con người, một trong những dấu hiệu về sự tồn tại của con người trong nghệ thuật ngụn từ". Nhõn vật vừa là đơn vị nghệ thuật mang tớnh ước lệ, vừa là sự thể hiện quan niệm nghệ thuật của nhà văn. Mỗi nhõn vật của nhà văn tài năng là một kiểu người, một tớnh cỏch, một cỏ tớnh. Điều này khụng chỉ đũi hỏi ở người cầm bỳt cú úc quan sỏt, nắm bắt, biết nhận lấy những sự việc cú ý nghĩa đặc sắc mà cũn phải cú một tấm lũng "trải ra với đời". "Nhà văn phải nhập thõn vào nhõn vật, sống say mờ với cuộc đời của họ nhưng đồng thời lại phải tỉnh tỏo để cú thể thấy rừ đường đi nước bước của nhõn vật". Bởi "vấn đề trung tõm của nghệ thuật viết tiểu thuyết là miờu tả con người và đều phải thụng qua cỏc nhõn vật, xuất phỏt từ nhõn vật hơn là sự việc". Làm tiểu thuyết "đặt việc đó khú, mà tả người lại khú lắm. Tả người thỡ khụng cú phộp nào truyền dạy cho được, toàn ở cỏi tài riờng của người làm truyện cả. Nhưng cú cỏi lệ thuộc chung, cỏc nhà làm tiểu thuyết khụng hề trỏi bao giờ. Cỏc nhõn vật trong tiểu thuyết phải cú sinh hoạt như người thật, cử động như người thật, chứ khụng phải làm như cỏi tượng gỗ hay hỡnh bự nhỡn” [67,16]. Nhà văn khi xõy dựng nhõn vật phải biết tả cả ngoại hỡnh, diện mạo, cả tư cỏch tớnh tỡnh. Cụng việc của người viết văn là sắp xếp, kết hợp những điều quan sỏt được những ấn tượng, những ý nghĩ, núi chung là kinh nghiệm sống của mỡnh thành những hỡnh tượng, những tớnh cỏch. Nhõn vật mà nhà văn tạo ra sẽ "tỏ ra là những con người thật khi nào anh ta tỡm thấy và nờu lờn được ở từng nhõn vật những nột cỏ biệt, độc đỏo về ngụn ngữ, cử chỉ, dỏng dấp, dung mạo, nụ cười, khúe mắt…". Nờu lờn được cỏi đú nhà văn cho người đọc thấy rừ hơn, nghe rừ hơn những điều mà mỡnh
mụ tả. Lan Khai đó xõy dựng cho mỡnh một hệ thống nhõn vật phong phỳ và đa dạng. Cho nờn, nhõn vật của ụng dự là người nụng dõn, cụng nhõn hay trớ thức, vua chỳa, tướng lĩnh, ở hạng người nào cũng cú cuộc sống riờng, cú những nột tớnh cỏch khú trộn lẫn. Nhà văn biết cỏch đặt nhõn vật của mỡnh vào những hoàn cảnh, tỡnh huống đặc biệt: quan tõm nhõn vật ở thế giới bờn trong, biết khai thỏc những bi kịch đau đớn cỏ nhõn, biết cỏch để nhõn vật tự thể hiện mỡnh. Vỡ thế, những thủ phỏp nghệ thuật được nhà văn sử dụng chủ yếu là: xõy dựng một thế giới nhõn vật đa dạng, tạo tỡnh huống ộo le gay cấn,
đặt nhõn vật trong cỏc mối quan hệ tỡnh yờu - hụn nhõn, khắc họa nội tõm…