Tỡnh huống là yếu tố khụng thể thiếu trong tỏc phẩm tự sự. Tỡnh huống hay tỡnh thế (situation) theo Nguyễn Minh Chõu: "Đú là sự tỏc động qua lại giữa con người và hoàn cảnh. Những nhà văn cú tài đều là những người cú tài tạo ra những tỡnh thế xẩy ra truyện vừa rất cỏ biệt, vừa mang tớnh phổ biến, hoặc tượng trưng. Cú những nhà văn lại cố tỡnh đưa nhõn vật của mỡnh vào những va chạm bỡnh thường hàng ngày, những tỡnh thế giao tiếp hàng ngày ai cũng đó cú nhiều lần trải qua và cỏi tỡnh thế xảy ra lại nằm trong tõm trạng, tớnh cỏch con người" [65,43]. Tỡnh huống là những thời khắc (hay khoảnh khắc) tiờu biểu cú ý nghĩa quan trọng trong cuộc sống con người "tại thời khắc đú con người cú cơ hội gắn kết lại với nhau. Lỳc này, cỏi bản chất trong quan hệ giữa cỏc tớnh cỏch nhõn vật, giữa nhõn vật với hoàn cảnh được bộc lộ một cỏch rừ rệt. Tỡnh huống thể hiện sõu sắc chủ đề tỏc phẩm".
Cuộc sống của chỳng ta vốn đa dạng và phong phỳ diễn ra trong những tỡnh thế rất khỏc nhau. Bởi vậy, nhà văn cũng tạo nờn trong tỏc phẩm những tỡnh huống khỏc nhau để phản ỏnh đời sống một cỏch trung thực, khỏch quan và sõu sắc nhất. Tỡm hiểu cỏc dạng thức tỡnh huống đặt ra trong sỏng tỏc của nhà văn là cụng việc cần thiết trong quỏ trỡnh tỡm hiểu phong cỏch nghệ thuật của họ.
Tỡnh huống cú vai trũ quan trọng trong tỏc phẩm. Sự nổ lực tỡm tũi, sỏng tạo để tạo nờn những tỡnh huống truyện khỏc nhau đó làm nờn đặc trưng riờng cho nhà văn trờn con đường chiếm lĩnh hiện thực đời sống. Nhà văn nhạy cảm và cú tài cần phải biết phỏt hiện cỏc tỡnh thế đời sống và tỏi tạo nú thành cỏc tỡnh huống. Nghĩa là cần phải đặt nhõn vật của mỡnh vào những tỡnh huống nhất định mà trong đú "một tớnh cỏch nhất định được thể hiện ra một cỏch đầy đủ và thớch hợp nhất" [12,236]. Nhà văn phải tạo ra được tỡnh huống
để biểu lộ được những đặc tớnh cú tớnh chất chủ đạo và quy định của một cỏ nhõn. Với Lan Khai ụng đó đặt nhõn vật của mỡnh vào tỡnh huống ộo le gay cấn để thử thỏch số phận nhõn vật.
Trong tiểu thuyết, nhõn vật luụn giữ vai trũ trung tõm làm nờn giỏ trị của tỏc phẩm. Qua việc xõy dựng nhõn vật, cũng núi lờn tài năng và vốn sống của nhà văn. Nhà văn khụng chỉ khỏi quỏt quy luật khỏch quan về đời sống, mà qua đú cũn bộc lộ quan niệm của mỡnh. Cho nờn, tư tưởng và tài năng của nhà văn cũn phản ỏnh ở thế giới nhõn vật trong tỏc phẩm.
Ở mỗi tỏc phẩm, Lan Khai đều tạo ra những thời khắc, tỡnh huống khỏc nhau, nhưng chung quy là để số phận tớnh cỏch nhõn vật được hiện lờn một cỏch rừ nột. Đặt nhõn vật trong tỡnh huống ộo le gay cấn là một trong những đặc điểm cơ bản trong tiểu thuyết của ụng. Ở một phương diện nào đú cú thể thấy "con người vừa chịu sự chi phối của hoàn cảnh, vừa tỡm cỏch tỏc động lại hoàn cảnh". Quỏ trỡnh vật lộn giữa con người và hoàn cảnh cũng là quỏ trỡnh con người làm xuất hiện những quy luật mới của đời sống.
Bằng cỏch tạo ra những tỡnh huống ộo le gay cấn, Lan Khai đó xõy dựng thành cụng thế giới nhõn vật trong từng hoàn cảnh cụ thể như: Tộp (Lầm Than), Ẻn (Suối Đàn), ....
Mọi biến động, đổi thay trong xó hội, đều tỏc động trực tiếp hay giỏn tiếp đến đời sống của con người. Sống trong xó hội bất cụng vụ nhõn đạo thỡ số phận người lao động (nhất là người phụ nữ) lại càng khổ cực muụn phần. Tộp (Lầm Than) là một cụ gỏi quờ xinh xắn, với một khuụn mặt trỏi xoan, màu da trắng hồng, một cặp mắt sỏng trong… nhưng cụ rơi vào hoàn cảnh rất khú khăn. Cha mẹ cụ nghốo nờn Tộp phải làm lụng vất vả từ bộ. Cụ lại là người bất hạnh vỡ sớm mồ cụi cha, nờn Tộp phải vào mỏ than làm thợ. Do mẹ bị đau ốm, kiệt lương vụ kế, Tộp phải tỡm đến cai Tứ vay tiền thuốc thang cho mẹ, nhưng nhan sắc của cụ đó lọt vào con mắt chủ Tõy. Để thoả lũng chủ, cai Tứ - tờn ma cụ độc địa đó lừa cụ rơi vào bàn tay khỏt dục của tờn chủ mỏ. Tộp bị chủ Tõy dựng đồng tiền và sức mạnh cưỡng đoạt sự trinh trắng của người
con gỏi. Là người cú ý thức về nhõn phẩm, Tộp đau xút phải mang tai tiếng với bao thành kiến khắc nghiệt, bao lời thoỏ mạ ỏc độc khụng chỉ của người đời mà của cả những người thợ mỏ. Cụ bị dốm pha, bắt hủi, thậm chớ bị chặn đường kiếm tiền nuụi mẹ. Tộp thầm yờu Thuật nhưng mặc cảm với thõn phận của mỡnh nờn khụng dỏm thổ lộ. Là người nhạy cảm luụn khỏt khao cú một tỡnh yờu chõn chớnh. Hàng ngày, lam lũ, vất vả cụ bị ộp cả về tinh thần và thể xỏc. Vốn là người phụ nữ cú nội tõm phong phỳ, tõm hồn cụ luụn cú những diễn biến phức tạp trước hoàn cảnh và biến cố của cuộc đời.
Bờn cạnh Tộp là Ẻn (Suối Đàn), người phụ nữ cú những nột riờng dễ nhận ra ở ngoại hỡnh cựng những nột tõm lý và tớnh cỏch. Ẻn đẹp từ dỏng đi đến lời ca tiếng hỏt, đẹp từ ỏnh mắt đến nụ cười. Ẻn là hiện thõn cho vẻ đẹp sống động. Tươi đẹp, trẻ trung, tràn đầy sức sống. Ẻn như đoỏ hoa toả hương thơm ngỏt giữa nỳi rừng, nhưng cuộc đời cụ lại rơi vào cảnh ngộ thật ộo le. Hạnh phỳc đó khụng mỉm cười khi cụ yờu phải một người bất hạnh, một chàng trai bị tàn tật, khụng thể đem hạnh phỳc đến cho mỡnh. Tuy vậy, Ẻn vẫn trõn trọng mối tỡnh này "khụng nỡ thấy người yờu cũ tàn tật mà phụ bạc". Nhưng trước sự xuất hiện của chàng trai người Kinh hào hoa phong nhó thỡ sự ý thức về đời sống tỡnh cảm đó trỗi dậy tự nhiờn trong tõm hồn Ẻn ... Cụ đó bộc lộ tỡnh cảm của mỡnh, chủ động đến với tỡnh yờu. Tuy nhiờn, sau những giõy phỳt hạnh phỳc bờn chàng trai người Kinh, Ẻn đó quay lại với thực tại của lũng mỡnh. Cụ cảm thấy dằn vặt trước những biến thỏi của tỡnh cảm đang diễn ra trong mỡnh. Quay lại giữ tỡnh cảm trọn vẹn với Phự thỡ cuộc đời cụ khụng cú hạnh phỳc, cũn đến với chàng trai người Kinh thỡ tương lai sẽ rộng mở, nhưng cũng cú nghĩa là bội bạc lại mối tỡnh đầu. Thất vọng, đau khổ cụ chỉ cũn biết tỡm đến trước ngụi nhà của người tỡnh cũ khúc, kể lễ, bày tỏ nỗi niềm riờng.
Việc đặt nhõn vật trong những trạng thỏi tỡnh cảm khỏc nhau, nhà văn Lan Khai đó chỉ ra được những mõu thuẫn phức tạp trong tõm hồn người phụ nữ một cỏch chõn thực, sinh động. Mặt khỏc, ta cũn thấy hỡnh tượng Ẻn khụng
chỉ đặc sắc ở sự biểu hiện tớnh cỏch mà cũn đỏng chỳ ý ở sự phức tạp trong tõm hồn con người. Người phụ nữ này, khụng tự dối lừa mỡnh dấu đi những ước mơ và khỏt vọng chõn chớnh ngàn đời của con người. Những khỏt vọng đú đó bừng sỏng lờn trong những thiờn tỡnh sử của cỏc nhà văn tiền bối. Bởi vậy, Ẻn khụng chỉ là bức chõn dung hiện thực từ đời sống mà cũn biểu hiện cho một quan niệm mới của Lan Khai về tỡnh yờu đụi lứa đó vượt qua ranh giới của từng dõn tộc, hướng về một cuộc sống tự do yờu đương của con người. "Tỏc giả đặt ra quan niệm sống trong xu thế vận động của những người thanh niờn muốn phỏ bỏ cỏi cũ, cỏi lạc hậu ngàn đời. Cho nờn, từ cuộc sống hiện thực đi vào tỏc phẩm cũn là lời giải cho mỗi người cầm bỳt, nhưng "nhà văn đường rừng" đó giải đỏp thành cụng bằng việc mụ tả chõn thực sự vận động trong tõm hồn nhõn vật" [59,556].
Đẹp từ ngoại hỡnh đến nội tõm đó gõy được ấn tượng sõu sắc trong lũng người đọc. Xinh đẹp, trẻ trung, cú cỏ tớnh, Nhạn mang vẻ đẹp tiờu biểu cho những người thanh niờn với những sở thớch "ham mờ vừ nghệ", "thớch cưỡi ngựa bắn tờn", "thớch những cuộc phiờu lưu oanh liệt". Niềm say mờ đú cũng chớnh là một phần tớnh cỏch của con người miền sơn cước núi chung và nhõn vật Nhạn núi riờng. Đồng thời, đú cũn là biểu hiện cho sức mạnh vốn cú của con người miền nỳi, cho tinh thần thượng vừ của một dõn tộc. Với Nhạn, vẻ đẹp thõn thể cũn được ỏnh lờn từ dỏng vẻ "yờu kiều như tơ liễu đương xuõn" từ "làn da trắng như ngọc" từ "cặp mắt bồ cõu lượn súng dưới đụi mày uốn cong hỡnh bỏn nguyệt" cựng "làn túc mõy" "buụng xoó" ụm trọn lấy "bờ cổ trũn, cao và trắng". Nhưng đằng sau cỏi vẻ đẹp "cao quý, ờm ỏi như hoa rừng", là cả một thế giới tõm hồn phong phỳ tràn đầy sức sống; một sức sống mónh liệt, khi õm ỉ, khi bựng chỏy và khụng một khổ đau nào, khụng một thế lực nào dập tắt nổi, ngay cả khi Nhạn Nhi phải đối mặt với một sự thật đau đớn, phải sống trong sự giằng xộ giữa tỡnh thương và tội lỗi, giữa những luồng tỡnh cảm trỏi ngược nhau. Một bờn là người cú lũng yờu mến kớnh trọng, đú lại là kẻ tàn ỏc lộ nguyờn hỡnh trong vỏ bọc của người cha. Sau nữa,
chàng Tuyết Hận, người yờu của cụ nay lại trở thành kẻ thự của cha mỡnh. Nhạn đau khổ, nhưng biết vượt lờn trờn cảnh ngộ ộo le để đi đến những hành động thể hiện rừ phẩm chất đạo đức, tỡnh cảm lớn lao của mỡnh. Trong đờm tối, bất chấp mọi nguy hiểm Nhạn đó đến đập Phự Hiờn nơi cha cụ đang bị giam giữ trong hang sõu và tỡm mọi cỏch giải cứu cho cha. Hành động đú của Nhạn thể hiện sõu tõm lý một con người thương yờu cha mẹ luụn là bổn phận, trỏch nhiệm của một con người. Thương yờu cha mẹ chớnh là cội nguồn của mọi giỏ trị đạo đức.