Theo tác giả Đỗ Hữu Châu: “Điều kiện sử dụng các hành vi ở lời là những điều kiện mà một hành vi ở lời phải đáp ứng để nó có thể diễn ra thích hợp với ngữ cảnh của sự phát ngôn ra nó” [15, 111].
Hành động ở lời cũng giống nh mọi hành động vật lý, sinh lý không phải đ- ợc thực hiện một cách tuỳ tiện mà cần có các điều kiện thích hợp. Điều kiện sử dụng hành vi ở lời là những nhân tố cần thiết cho phép thực hiện một hành động ở lời cụ thể trong một ngữ cảnh giao tiếp cụ thể.
J.L.Austin là ngời đầu tiên đề cập tới các điều kiện sử dụng các hành vi ở lời. Ông gọi các điều kiện này là điều kiện “may mắn” (felicity conditions) vì theo ông, nếu chúng đợc đảm bảo thì hành động mới thành công, đạt hiệu quả, nếu không nó sẽ thất bại.
Những điều kiện may mắn mà Austin đa ra đó là:
A – (i). Phải có thủ tục có tính chất quy ớc và thủ tục này phải có hiệu quả cũng có tính quy ớc.
(ii). Hoàn cảnh và con ngời phải thích hợp với những điều quy định trong thủ tục.
B- Thủ tục phải đợc thực hiện (i) một cách đúng đắn và (ii) đầy đủ.
C- Thông thờng thì (i) những ngời thực hiện hành vi ở lời phải có ý nghĩa, tình cảm và ý định đúng nh đã đợc đề ra trong thủ tục và (ii) khi hành động diễn ra thì ý nghĩa, tình cảm, ý định đúng nh nó đã có [15, 112].
Sau này, trên cơ sở những điều kiện của J.L.Austin, J.Searle đã điều chỉnh lại bổ sung vào những điều kiện may mắn của Austin và gọi chúng là điều kiện sử dụng hay điều kiện thoả mãn các hành vi ở lời. Tác giả đa ra bốn điều kiện, cụ thể nh sau:
(1). Điều kiện nội dung mệnh đề (Content conditions): Chỉ ra bản chất nội dung của hành vi, nội dung mệnh đề có thể là một mệnh đề đơn giản (đối với các hành vi khảo nghiệm, xác tín, miêu tả), hay một hàm mệnh đề (ở dạng câu trả lời có/không), có thể là một hành động của ngời nói (nh hứa hẹn) hay một hành động của ngời nghe (lệnh, yêu cầu).
(2). Điều kiện chuẩn bị (Preparatory conditions): Bao gồm những hiểu biết của ngời phát ngôn về năng lực, lợi ích, ý định của ngời nghe về các quan hệ giữa ngời nói, ngời nghe. Ví dụ khi hứa hẹn, ngời hứa hẹn phải có ý muốn thực hiện lời hứa và ngời nghe cũng thực sự mong muốn lời hứa đợc thực hiện.
(3). Điều kiện chân thành (Sincerity conditions): Chỉ ra trạng thái tâm lý t- ơng ứng của ngời phát ngôn. Chẳng hạn: xác tín, khảo nghiệm, đòi hỏi, niềm tin
vào điều mình xác tin, hứa hẹn đòi hỏi ý định của ngời nói muốn thực hiện điều mình nói ra và ngời nghe có quyền chờ đợi kết quả lời hứa đó v.v….
(4). Điều kiện căn bản (Essential conditions): Đây là điều kiện đa ra kiểu trách nhiệm mà ngời nói và ngời nghe bị ràng buộc khi hành vi ở lời đó đợc phát ra. Ví dụ khi xác nhận một điều gì đó thì ngời nói phải chịu trách nhiệm về tính đúng đắn của điều mình nói ra.