Tên thương mại là tên gọi dùng để xác định chủ thể kinh doanh và phân biệt hoạt động kinh doanh của chủ thể này với chủ thể khác. Tên thương mại là biểu trưng của doanh nghiệp và luôn gắn với doanh nghiệp trong hoạt động kinh doanh, do vậy, tên
thương mại cần phải được bảo vệ một mặt nhằm chống lại các hành vi khai thác trái với sự định đoạt ý chí của chủ thể kinh doanh và mặt khác nhằm mang nguồn thông tin hữu ích cho người tiêu dùng. Hiệp định TRIPS không quy định trực tiếp việc bảo hộ tên thương mại mà quy định nghĩa vụ thi hành Công ước Pari liên quan đến vấn đề này, theo đó, các nước thành viên có nghĩa vụ bảo hộ tên thương mại. Tuy nhiên, Công ước không xác định các tiêu chuẩn bảo hộ và yêu cầu các nước thành viên không được đặt ra điều kiện đăng ký đối với đối tượng này: "Khi tên thương mại đã được bảo hộ tại một nước thành viên thì nó đồng thời cũng được bảo hộ ở tất cả các nước thành viên khác mà không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ nộp đơn hoặc đăng ký, bất kể tên thương mại đó có tạo thành một phần của nhãn hiệu hàng hóa hay không" (Điều 8).
ở các nước, tên thương mại có thể được bảo hộ như một đối tượng SHCN độc lập theo một văn bản pháp luật riêng biệt (Thụy Điển - Luật bảo hộ tên thương mại); một số nước khác bảo hộ tên thương mại theo luật nhãn hiệu (Philipin). Đa số các quốc gia còn lại bảo hộ tên thương mại bằng pháp luật chống cạnh tranh không lành mạnh. Hiện nay, tồn tại hai hệ thống pháp luật quy định về xác lập quyền đối với tên thương mại: hệ thống sử dụng trước (Thụy Điển, Srilanka, Tây Ban Nha) và hệ thống đăng ký trước (các nước Châu Mỹ la tinh và Trung Mỹ).
ở Việt Nam, theo Điều 5 và 15 Nghị định 54/2000/NĐ-CP quyền đối với tên thương mại phát sinh trên cơ sở sử dụng trong kinh doanh. Quyền SHCN đối với tên thương mại được tự động xác lập khi có đủ các điều kiện theo quy định của pháp luật mà không cần phải đăng ký tại cơ quan nhà nước có thẩm quyền.
Pháp luật hiện hành của Việt Nam chưa có quy định cụ thể, rõ ràng nhằm phân biệt căn cứ phát sinh quyền SHCN đối với tên thương mại và hành vi đăng ký kinh doanh. Bên cạnh đó, pháp luật hiện hành cũng chưa giải quyết được một hiện tượng thực tế, đó là sự xung đột giữa tên thương mại và nhãn hiệu. Hiện chưa có cơ chế kiểm tra, đánh giá khả năng phân biệt giữa tên thương mại xin đăng ký và các nhãn hiệu đã được đăng ký bảo hộ tại Cục SHTT.