Cú rất nhiều cỏch hiểu khỏc nhau về xó hội hoỏ. Nhƣng dự cú những khỏc biệt, cỏc nhà khoa học đều thống nhất tại một điểm: xó hội hoỏ là một quỏ trỡnh, tức là xó hội hoỏ cú bắt đầu, cú diễn biến và cú kết thỳc.
Con ngƣời là tổng hoà của hai mặt: sinh vật (con) và xó hội (ngƣời). Về mặt sinh học, sự ra đời của con ngƣời khụng khỏc gỡ động vật nhƣng về
mặt xó hội thỡ: “Người ta sinh ra khụng phải đó là người mà chỉ trở thành
con người trong quỏ trỡnh giỏo dục” [30, tr.7]. Khoa học và thực tiễn núi chung đó chứng minh những đứa trẻ sinh ra bị tỏch khỏi xó hội loài ngƣời sẽ trở nờn hoàn toàn khụng cú tớnh ngƣời mà mang bản tớnh động vật. Quỏ trỡnh biến một đứa trẻ từ một thực thể tự nhiờn sinh vật thành con ngƣời xó hội gọi
là quỏ trỡnh xó hội hoỏ. “Xó hội hoỏ là một phạm trự cơ bản của xó hội học
chỉ quỏ trỡnh cỏc cỏ thể tiếp thu, học hỏi nền văn hoỏ xó hội mà anh ta được sinh ra và sống - tức là lĩnh hội những kinh nghiệm xó hội, học những gỡ phải làm, những cỏi khụng được làm; học ngụn ngữ, học cỏc chuẩn mực, giỏ trị để thớch ứng được với xó hội...” [30, tr.6].
Neil Smelser (nhà xó hội học Mỹ) đó viết: “Xó hội hoỏ là quỏ trỡnh mà
trong đú cỏ nhõn học cỏch thức hành động tương ứng với vai trũ của mỡnh để phục vụ tốt cho việc thực hiện cỏc mụ hỡnh hành vi tương ứng với hệ thống vai trũ mà cỏ nhõn đú phải đúng trong cuộc đời mỡnh” [7, tr.254].
Fichter đó xem: “Xó hội hoỏ là một quỏ trỡnh tương tỏc giữa người này
với người khỏc, kết quả là một sự chấp nhận những khuụn mẫu hành động và thớch nghi với những khuụn mẫu hành động đú” và ụng chỳ ý hơn tới tớnh tớch cực của cỏ nhõn trong quỏ trỡnh xó hội hoỏ [7, tr.254].
Xó hội hoỏ bao gồm tất cả cỏc quỏ trỡnh tiếp diễn văn hoỏ giao tiếp học hỏi, qua đú cỏ nhõn con ngƣời phỏt triển bản chất xó hội và cú khả năng tham gia vào đời sống xó hội.
Xó hội hoỏ là quỏ trỡnh qua đú cỏ nhõn con ngƣời học hỏi và nhập tõm suốt đời cỏc yếu tố văn hoỏ, xó hội của mụi trƣờng, hoà nhập vào cấu trỳc nhõn cỏch dƣới ảnh hƣởng của cỏc tỏc nhõn xó hội quan trọng và những kinh nghiệm cỏ nhõn, nhờ vậy cỏ nhõn thớch nghi với mụi trƣờng xó hội.
Xó hội hoỏ là quỏ trỡnh tƣơng tỏc giữa cỏ nhõn và xó hội, trong đú cỏ nhõn học hỏi và thực hành những tri thức, kỹ năng và phƣơng phỏp cần thiết để hội nhập với xó hội.
Tất cả những định nghĩa trờn đều cú những điểm chung sau đõy:
Xó hội hoỏ trƣớc hết là quỏ trỡnh tƣơng tỏc giữa con ngƣời với con ngƣời, con ngƣời và xó hội, qua đú con ngƣời với tƣ cỏch là cỏ thể học hỏi, lĩnh hội, tiếp nhận qui tắc văn hoỏ của xó hội nhƣ khuụn mẫu hành vi, giỏ trị chuẩn mực văn hoỏ xó hội, kiến thức, kỹ năng, phƣơng phỏp… để trở thành cỏ nhõn, để đúng và phự hợp với vai trũ, vị thế xó hội nhất định của mỡnh. Từ đú, con ngƣời dần dần hoà nhập vào xó hội. [23, tr.85-86]
Xó hội hoỏ là quỏ trỡnh thớch ứng và cọ xỏt với cỏc giỏ trị, chuẩn mực và hỡnh mẫu hành vi xó hội mà trong quỏ trỡnh đú một thành viờn xó hội tiếp
nhận và duy trỡ khả năng hoạt động xó hội. [11, tr.571].
Xó hội hoỏ miờu tả quỏ trỡnh chuyển biến của con ngƣời từ cỏ thể cũn mang nặng tớnh bản năng tới con ngƣời xó hội, mang tớnh cộng đồng và hoà nhập vào cộng đồng. Gia đỡnh là mụi trƣờng xó hội hoỏ quan trọng bậc nhất của cỏ nhõn. Trong gia đỡnh, đứa trẻ sẽ đƣợc thực hiện những tƣơng tỏc đầu tiờn và cũng trong gia đỡnh, đặc biệt là qua cha mẹ, đứa trẻ sẽ đƣợc học hỏi những kinh nghiệm sống, những quy tắc ứng xử, những giỏ trị đầu tiờn để chỳng hội nhập với xó hội.
Xó hội hoỏ trong gia đỡnh chớnh là quỏ trỡnh giỏo dục trong gia đỡnh - một mụi trƣờng xó hội nhỏ, nú thể hiện mối quan hệ giữa cỏ nhõn và gia đỡnh. Dần dần đứa trẻ xõm nhập vào mụi trƣờng xó hội rộng lớn hơn nhƣ nhà
trƣờng, đoàn thể, cỏc tổ chức xó hội. Con ngƣời ngày càng tiếp xỳc với nhiều
thụng tin phong phỳ thỡ nhõn cỏch ngày càng đƣợc phỏt triển và hoàn thiện. Xó hội hoỏ cũng cho thấy mối liờn hệ cơ bản giữa cỏ nhõn và xó hội. Một mặt xó hội hoỏ cho phộp cỏ nhõn học hỏi những điều cơ bản từ đời sống xó hội bằng cỏch học hỏi đƣợc từ những ngƣời thõn trong gia đỡnh và mụ phỏng tấm gƣơng của họ. Mặt khỏc, xó hội hoỏ cho phộp lƣu truyền văn hoỏ do đú nú đảm bảo tớnh liờn tục từ thế hệ này sang thế hệ khỏc.
Túm lại, xó hội hoỏ là một trong những chức năng then chốt của gia đỡnh, cú vai trũ khụng thể thay thế trong việc biến cỏ nhõn từ một thực thể tự nhiờn thành con ngƣời xó hội, trong đú cha và mẹ là những ngƣời đảm nhận và cú vai trũ chớnh trong việc xó hội hoỏ trẻ em, gúp phần quan trọng trong việc hỡnh thành, phỏt triển và hoàn thiện nhõn cỏch của con ngƣời.