Hợp đồng bảo hiểm là một chủng loại của hợp đồng kinh tế. Như chúng ta đã biết, hợp đồng kinh tế là hợp đồng được ký kết để phục vụ cho hoạt động sản xuất kinh doanh, do đó nguyên tắc chỉ có tổ chức kinh doanh và cá nhân kinh doanh mới có thể là chủ thể của hợp đồng kinh tế (đương nhiên có một số trường hợp ngoại lệ được xem xét cụ thể).
Như vậy, chủ thể của hợp đồng bảo hiểm thân tàu là các bên tham gia ký kết hợp đồng bảo hiểm thân tàu.
Theo quy định của Bộ luật dân sự 2005:
Hợp đồng kinh tế, hợp đồng bảo hiểm thân tàu được ký kết giữa các bên sau đây: - Pháp nhân với pháp nhân.
- Pháp nhân với cá nhân có đăng ký kinh doanh theo quy định của pháp luật.
Các bên tham gia ký kết hợp đồng bảo hiểm bao gồm người bảo hiểm, người được bảo hiểm (chủ tàu, người thuê tàu), người đại diện được uỷ quyền của chủ tàu.
Về năng lực pháp luật và năng lực hành vi của các bên chủ thể trong hợp đồng thì hầu hết các bên chủ thể trong hợp đồng thì hầu hết luật pháp của các nước quy định việc xác định năng lực pháp luật và năng lực hành vi của các bên chủ thể trong hợp đồng có yếu tố nước ngoài sẽ căn cứ theo luật nhân thân của họ.
Theo luật của Phần Lan, Ấn Độ hệ thuộc luật quốc tịch được áp dụng rộng rãi để xác định pháp luật và năng lực hành vi của cá nhân ký kết hợp đồng bảo hiểm thân tàu có yếu tố nước ngoài. Còn ở các nước theo hệ thống pháp luật common law như Anh, Mỹ, Canada, Singapore thì hệ thuộc luật nơi cư trú lại được áp dụng ở vị trí hàng đầu trong lĩnh vực xác định pháp luật và năng lực hành vi của cá nhân ký kết hợp đồng bảo hiểm thân tàu có yếu tố nước ngoài.
Bộ luật dân sự Việt Nam 2005 quy định:
Năng lực pháp luật dân sự của cá nhân là người nước ngoài được xác định theo pháp luật của nước mà người đó có quốc tịch. Người nước ngoài có năng lực pháp luật dân sự tại Việt Nam
như công dân Việt Nam, trừ trường hợp pháp luật Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam có quy định khác (Điều 761).
Năng lực hành vi dân sự của cá nhân là người nước ngoài được xác định theo pháp luật của nước mà người đó là công dân, trừ trường hợp pháp luật Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam có quy định khác.
Trong trường hợp người nước ngoài xác lập, thực hiện các giao dịch dân sự tại Việt Nam thì năng lực hành vi dân sự của người nước ngoài được xác định theo pháp luật Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam (Điều 762).
Đối với pháp nhân ký kết hợp đồng bảo hiểm thân tàu có yếu tố nước ngoài, pháp luật Phần Lan xác định năng lực pháp luật dân sự của pháp nhân theo dấu hiệu nơi trung tâm quản lý của pháp nhân. Luật Anh, Mỹ, Canada, Singapore xác định năng lực pháp luật dân sự của pháp nhân theo nơi đăng ký điều lệ. Còn Ấn Độ lại xác định năng lực pháp luật dân sự của pháp nhân theo nơi kinh doanh sản xuất chính của pháp nhân.
Theo quy định của pháp luật Việt Nam: Năng lực pháp luật dân sự của pháp nhân nước ngoài được xác định theo pháp luật của nước nơi pháp nhân đó được thành lập. Trong trường hợp pháp nhân nước ngoài xác lập, thực hiện các giao dịch dân sự tại Việt Nam thì năng lực pháp luật dân sự của pháp nhân được xác định theo pháp luật Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam (Điều 765 BLDS 2005).