Khu du lịch Sầm Sơn nằm cách thành phố Thanh Hóa 16 km. Trong những năm đầu của thế kỉ 20, Sầm Sơn không những đƣợc quan chức ngƣời Pháp biết đến mà còn có vua quan nhà Nguyễn và khách du lịch biết đến nhƣ một nơi nghỉ dƣỡng lý tƣởng với những bãi cát trắng mịn dài hơn 10 km.
Bãi biển Sầm Sơn chạy dài gần 6 km từ cửa Lạch Hới đến chân núi Trƣờng Lệ. Bãi cát thoai thoải, sóng êm, nƣớc trong xanh và nồng độ muối vừa phải rất phù hợp với sức khoẻ con ngƣời. Ngoài bãi tắm đẹp, thiên nhiên còn phú cho Sầm Sơn nhiều danh lam - thắng cảnh nổi tiếng và lung linh sắc màu huyền thoại. Đây là
một vùng trời nƣớc mênh mông, nhiều hải sản quí và đặc biệt có dãy núi Trƣờng Lệ với các thắng tích nhƣ hòn Trống Mái, chùa Cô Tiên, đền Độc Cƣớc. Biển Sầm Sơn bao la còn là nơi cung cấp nguồn hải sản phong phú nhƣ tôm, cá mực, cua, các loại hải sản quý khác...
Ngoài du lịch biển, gần đây Sầm Sơn còn mở nhiều loại hình vui chơi giải trí khác để thu hút du lịch nhƣ: Khu du lịch văn hóa - vui chơi giải trí "Huyền thoại thần Ðộc Cƣớc", "Khu nhà luyện tập và thi đấu thể dục thể thao tổng hợp", Khu sinh thái Quảng Cƣ, Khu du lịch văn hóa núi Trƣờng Lệ.
Sau 100 năm tuổi, thị xã đã có gần 400 cơ sở nhà nghỉ, khách sạn với hơn sáu nghìn phòng nghỉ, bảo đảm đón từ 15 đến 20 nghìn lƣợt du khách/ngày và bình quân mỗi năm đón khoảng từ 1,2 đến 1,3 triệu lƣợt du khách.
Các doanh nghiệp du lịch trên địa bàn đã quan tâm đầu tƣ xây dựng nâng cấp mở rộng qui mô kinh doanh của đơn vị mình, khai thác tiềm năng đặc trƣng của cảnh quan môi trƣờng sinh thái cũng nhƣ sinh hoạt văn hóa, thể thao, lễ hội truyền thống, sự kiện chính trị lớn của tỉnh.
Tuy nhiên, du lịch Sầm Sơn có điểm yếu là:
- Các sản phẩm du lịch, các dịch vụ phục vụ du lịch nói chung là phong phú và đa dạng nhƣng còn bị trùng lặp và chƣa đƣợc khai thác triệt để, các tuyến du lịch, các tour du lịch còn tƣơng đối đơn điệu, không có sự mới lạ.
- Đầu tƣ KCHT chƣa đáp ứng yêu cầu, còn giàn trải, thiếu đồng bộ.
- Quản lý và khai thác tài nguyên du lịch còn hạn chế, một số tài nguyên du lịch quan trọng chƣa đƣợc quan tâm đầu tƣ khai thác.
- Hiệu lực và hiệu quả công tác quản lý du lịch hiệu quả chƣa cao. Tại các khu, điểm tham quan du lịch còn xẩy ra tình trạng đeo bám, chèo kéo khách, nâng ép giá công khai, ý thức trách nhiệm về bảo vệ tài nguyên, môi trƣờng du lịch của một số cơ sở kinh doanh và cộng đồng dân cƣ trên địa bàn có mặt còn hạn chế.