Tỏc phẩm trữ tỡnh là khỏi niệm chung dựng để chỉ một loại lớn trong văn học núi chung (theo lối chia ba): tự sự, trữ tỡnh và kịch. Núi đến tỏc phẩm trữ tỡnh, ta nhớ đến đặc trưng cơ bản nhất của nú là phản ỏnh thế giới chủ quan của con người: cảm xỳc, tỡnh cảm, tõm trạng, ý nghĩ một cỏch trực tiếp.
Núi đến truyện ngắn trữ tỡnh là ta nhấn mạnh đến đặc trưng cơ bản vừa nờu trờn của loại tỏc phẩm trữ tỡnh, cú nghĩa là, truyện ngắn mang chất thơ, truyện ngắn khụng mang nột đặc trưng của thể loại đú mà mang những yếu tố thuộc về thế giới chủ quan, thuộc về tỡnh cảm, cảm xỳc của con người, được viết theo một lối văn mang đậm chất thơ với cỏc biểu hiện: giàu nhạc tớnh, nhịp điệu, hỡnh ảnh...Dự vẫn cú đầy đủ cỏc yếu tố của truyện ngắn: cú tỡnh huống, kết cấu, cú nhõn vật, cú giọng kể... nhưng tất cả cỏc yếu tố đú đều thiờn về tỡnh cảm, cảm xỳc của nhõn vật. Nhà văn Nguyễn Minh Chõu đó lớ giải về bản chất loại truyện này như sau: “Cú những người viết truyện ngắn sau khi đó diễn tả cỏi diễn biến bờn ngoài, hoặc tả hết sức tiết kiệm mà chỉ chuyờn chỳ vào cỏi bờn trong, vào cỏi mà nhõn vật thu nhận được bờn trong tõm hồn họ, bằng những cõu đối thoại, bằng những phản ứng tõm lớ rất tinh tế. Vỡ thế đó đẻ ra một loạt truyện ngắn mà ta gọi là truyện ngắn khụng cú chuyện. Chẳng qua chỉ là một thủ đoạn văn học cốt để nhõn vật và phần nội tõm của nhõn vật trực tiếp tiếp xỳc với người đọc” [4;256 ].
Vỡ vậy, cú thể núi truyện ngắn trữ tỡnh chớnh là sự giao thoa giữa hai loại lớn của văn học là tự sự và trữ tỡnh. Đi tỡm những đặc trưng của truyện ngắn trữ tỡnh chớnh là việc ta tỡm chất trữ tỡnh trong từng yếu tố của truyện ngắn đú.