Ở các nước đang phát triển chi phí sản xuất thực phẩm là thấp hơn ở những nước phát triển. Chuối được vận chuyển từ Trung và Nam Mỹ đến châu Âu tiêu thụ gần như là quanh năm. Các mặt hàng khác được vận chuyển bằng đường thủy hoặc đường hàng không qua hàng ngàn dặm để cung cấp đủ nguồn thực phẩm quanh năm. Các nước phát triển không phải chịu các hạn chế của mùa màng vì sản phẩm tươi sống có thể được nhập từ nhiều vùng khác nhau nhằm đáp ứng nhu cầu của họ cả năm.
'Đường đi của thực phẩm' được xem như là khoảng cách trung chuyển thực phẩm từ nơi sản xuất đến người tiêu dùng. Một số nhóm người tiêu dùng và nhà quản lý môi trường đã đưa ra cảnh báo lượng khí thải carbon sinh ra trong 'Đường đi của thực phẩm' do vận chuyển hàng hóa qua một khoảng cách dài sẽ ảnh hưởng đến môi trường (AEA, 2005).
Thực phẩm được vận chuyển khoảng 30 tỷ km mỗi năm ở Vương quốc Anh. Ước tính khoảng cách này bao gồm vận chuyển sản phẩm nhập khẩu bằng đường thủy, đường hàng không và cả trung chuyển bằng xe tải và xe hơi. Các phương tiện vận chuyển thực phẩm phải chịu trách nhiệm với đất nước (Vương quốc Anh) khi thải thêm gần 19 triệu tấn CO2 vào khí quyển mỗi năm, góp phần làm gia tăng thêm "carbon footprints ". Hơn 2 triệu tấn CO2 được thải ra chỉ từ sự đi lại bằng ô tô và các cửa hàng.
Nếu có một trường phái tư tưởng thích chọn thực phẩm nội địa và thực phẩm theo mùa vụ thì sẽ giảm khoảng cách trung chuyển thực phẩm. Việc giảm này sẽ có ảnh hưởng tích cực trên phạm vi toàn cầu về việc giảm khí thải CO2 (Food Action, 2005). Tuy nhiên, trong khi những trung tâm đô thị với dân số dày đặc lại không có hoặc rất ít làm nông nghiệp thì việc khuyến khích tiêu thụ sản phẩm nội địa là rất khó khăn.
Hình 10.1 cung cấp khoảng ước lượng CO2 sinh ra do khoảng cách vận chuyển trong ngành công nghiệp thực phẩm ở Vương quốc Anh. Một vấn đề khi thống kê những
76
con số này là liệu khí thải CO2 từ giao thông vận tải trong quá trình nhập khẩu/xuất khẩu là do cả nước nhập khẩu hoặc xuất khẩu. Trong đồ thị chỉ bao gồm vận tải ở Vương quốc Anh, không bao gồm vận chuyển từ các nước ngoài trong quá trình nhập khẩu/xuất khẩu.
Hình 10.1. Thực phẩm góp phần vào lượng khí thải CO2 ở Anh (AEA, 2005)