Môi trường an toàn, trong lành mà con người có quyền được hưởng là môi trường tự nhiên xung quanh con người, là nơi làm việc, nơi sinh sống và nơi vui chơi giải trí, cảnh quan, không khí, nguồn nước. Một môi trường an toàn, trong lành là một môi trường ở đó: không khí, nước, đất... không bị ô nhiễm, cạn kiệt, và có đủ điều kiện đảm bảo sự sống trên trái đất cho hiện tại và các thế hệ tương lai; môi trường được bảo vệ để hạn chế và giảm nhẹ bùng phát đột biến và tàn khốc của thiên tai, nguy cơ nước biển dâng cao, thảm họa bão lốc, sóng thần, hiện tượng tầng ô-zôn hay hoạt động địa chất bất thường và động đất.
Bảo vệ môi trường và phát triển môi trường bền vững có liên quan trực tiếp tới quyền được hưởng môi trường trong lành của con người. Quyền được hưởng một môi trường an toàn, trong lành là quyền sống trong một môi trường không bị ô nhiễm và được tiếp cận với các dịch vụ công cộng cơ bản, quyền có một bầu không khí đạt chuẩn và đảm bảo cho sức khỏe. Trên thực tế, quyền này gắn bó chặt chẽ với trách nhiệm của nhà nước trong quản lý, sử dụng môi trường, vấn đề trách nhiệm xã hội của các doanh nghiệp trong việc bảo vệ môi trường, cùng với nó là trách nhiệm của mọi chủ thể trong xã hội. Nhà nước có nghĩa vụ quản lý (khai thác, sử dụng, bảo vệ, bảo tồn và cải
thiện) môi trường hiệu quả. Nhà nước phải có biện pháp cần thiết trong phạm vi cho phép của nguồn lực sẵn có và trình độ phát triển thực hiện quyền con người với môi trường.
Trải qua một thời gian dài của quá trình xây dựng Hiến pháp và các văn bản quy phạm pháp luật, Hiến pháp 2013 lần đầu tiên ghi nhận nội dung này tại Điều 43: “mọi người có quyền được sống trong môi trường trong lành và có nghĩa vụ bảo vệ môi trường” [26]. Tiếp sau đó, Luật bảo vệ môi trường năm 2014 cũng đã lần đầu tiên đưa nội dung quyền được sống trong môi trường trong lành và các yếu tố bảo đảm quyền tại Khoản 2 Điều 4:
“Bảo vệ môi trường gắn kết hài hòa với phát triển kinh tế, an sinh xã hội, bảo đảm quyền trẻ em, thúc đẩy giới và phát triển, bảo tồn đa dạng sinh học, ứng phó với biến đổi khí hậu để bảo đảm quyền mọi người được sống trong môi trường trong lành” [27].