Công nghiệp hóa và đô thị hóa diễn ra nhanh chóng trong một thời gian ngắn đã làm cho người dân phải từ bỏ sản xuất nông nghiệp truyền thống của mình. Trước khi thu hồi đất, đối với hầu hết các hộ gia đình ở Hải Yến, sản xuất nông nghiệp đem lại cho họ phần lớn thu nhập hằng năm. Nguồn thu nhập này được bổ sung bằng các nguồn thu nhập từ hoạt động phi nông nghiệp khác như buôn bán nhỏ, làm xây dựng... Sản xuất nông nghiệp là công việc chính của 82,73% lực lượng lao động tại địa phương. Có một tỷ lệ nhỏ các hộ dân mở cửa hàng tạp hóa nhỏ và buôn bán lẻ ở chợ, tuy nhiên những người này chủ yếu là sản xuất nông nghiệp. Như vậy, có thể nói, trước khi
bàn giao đất xây dựng khu kinh tế thì chiến lược sinh kế dựa vào nông nghiệp chủ yếu được các hộ dân xã Hải Yến áp dụng.
Sau khi tiến hành tái định cư, mỗi hộ dân chỉ còn vẻn vẹn 150m2 đất ở, và lúc này thì đất đai không còn là một tài sản sinh kể đối với họ. Số liệu điều tra hộ cho thấy rằng sau khi bàn giao hoàn toàn diện tích đất nông nghiệp và tiến hành tái định cư thì sinh kế người dân thay đổi hoàn toàn. Nếu trước đây sản xuất nông nghiệp là trụ cột thì hiện nay 28,68% lực lượng lao động trở thành lao động tự do. Khái niệm “lao động tự do” đã hàm chứa trong nó sự bất ổn, thiếu bền vững, và sẽ ra sao nếu sinh kế của người dân dựa vào một công việc thiếu vững chắc như thế nào? Theo tìm hiểu của chúng tôi, các lao động tự do chủ yếu tìm kiếm các công việc tạm thời ở dự án xây dựng cơ sở hạ tầng của khu kinh tế Nghi Sơn. Tuy nhiên những công việc của họ chủ yếu là những công việc phổ thông và vô cùng tạm bợ. Họ làm việc theo ngày công và được trả thù lao theo công việc và không có bất kỳ một ràng buộc nào và bên thuê lao động cũng không có trách nhiệm gì khi thuê mướn họ. Cũng chính vì vây, người lao động tự do hoàn tòan không được bảo vệ lợi ích khi có những tranh chấp, rủi ro liên quan đến tiền lương, an toàn lao động... Ngoài lao động tự do thì công nhân và kinh doanh, dịch vụ là hai hoạt động sinh kế chủ yếu mà người dân lựa chọn sau khi mất đất sản xuất nông nghiệp. Như vậy có thể thấy, chiến lược sinh kế của các hộ dân xã Hải Yến thay đổi theo hướng:
- Trước đây, sinh kế của người dân Hải Yến là sản xuất nông nghiệp
chiếm tới 82,73% lực lượng lao động. Ngoài ra khi mùa vụ nông nhàn, người dân còn làm thêm xây dựng, tiểu thủ công nghiệp khác.
- Sau khi bàn giao đất sinh kế người dân theo một số hướng chính:
+ Làm thuê, mướn, lao động tự do tại khu kinh tế Nghi Sơn với các loại công việc phổ thông, tay chân và không đòi hỏi trình độ kỹ năng. Công việc bấp bênh không ổn định.
+ Một số lượng lao động làm việc có hợp đồng cho các dự án ở khu kinh tế, công việc cũng có phần ổn định hơn.
