Dịch vụ tra cứu thông tin nhằm mục đích cung cấp cho NDT những thông tin phù hợp với yêu cầu theo các dấu hiệu đã có để thỏa mãn nhu cầu tin của NDT. Công cụ hỗ trợ dịch vụ này là hệ thống mục lục truyền thống, các danh mục, thư mục, Các cơ sở dữ liệu, Internet,.. nói chung là các sản phẩm thông tin.
Dịch vụ tra cứu thông tin thư viện tổ chức theo hai hình thức tra cứu: tra cứu truyền thống và tra cứu hiện đại.
67
Khai thác thông tin theo tra cứu truyền thống gồm có mục lục chữ cái, mục lục chủ đề, danh mục tài liệu, thư mục dạng in. Phương pháp tra cứu đơn giản, dễ dàng, trực quan đối với NDT nhưng nhược điểm là NDT phải mất thời gian khi tra tìm tài liệu.
Tra cứu hiện đại là NDT sử dụng máy tính để tìm kiếm các thông tin được tổ chức dưới hình thức cơ sở dữ liệu và được lưu trữ trên bộ nhớ của máy tính. Để đáp ứng nhu cầu của NDT, Trung tâm đã trang bị hệ thống máy tính tại phòng đọc để NDT tra cứu.
Có thế nhận thấy, dịch vụ tra cứu thông tin là một trong những dịch vụ thể hiện rõ nét nhất mối liên hệ giữa SP&DVTT-TV. Muốn sử dụng dịch vụ này, NDT phải sử dụng đến các công cụ tra cứu, chính là các SPTT - TV. Vì thế, SPTT - TV có số lượng và chất lượng tốt là yếu tố quyết định tới hiệu quả của dịch vụ tra cứu thông tin và ngược lại.
Dịch vụ tra cứu thông tin đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ NDT của Trung tâm tiếp cận nhanh chóng và dễ dàng nhất các nguồn lực thông tin mà Trung tâm hiện có hoặc có thể tiếp cận được. Trong tương lai, nhu cầu sử dụng dịch vụ này chắc chắn không thể thiếu và ngày một phát triển. Vì vậy đòi hỏi TTTT-TV cần chú trọng đến nhiều yếu tố tác động và đặc biệt là yếu tố con người: đào tạo cho cán bộ thư viện những kỹ năng trong cung cấp dịch vụ tra cứu thông tin, các kỹ năng giao tiếp với NDT, kỹ năng tra cứu tìm tin cả theo phương thức truyền thống và hiện đại.