Cuộc sống vốn luôn diễn ra theo một quy luật riêng của nó, song thực tế nó luôn chứa đựng những điều ngẫu nhiên mà con người khó có thể lường trước được, đó là những ngẫu nhiên mà khi đến với con người mà không theo ý muốn của con người. Với quan niệm ngẫu nhiên là một phần bản chất của cuộc sống, Nguyễn Minh Châu đã đưa ngẫu nhiên vào trong các truyện ngắn của mình, tổ chức thành những tình huống để triển khai cốt truyện một cách gần gũi, giản dị, tự nhiên đời thường, vừa hấp dẫn, thuyết phục người đọc. Có thể gặp nhiều tình huống ngẫu nhiên có tính nghệ thuật cao trong nhiều truyện ngắn của Nguyễn Minh Châu sau năm 1975.
Trong Cỏ lau, Chiếc thuyền ngoài xa tình huống ngẫu nhiên nảy sinh
trong những hoàn cảnh ít nhiều có vấn đề: người phóng viên tình cờ phát hiện ra điều nghịch lí của nghệ thuật - đời sống khi chụp ảnh làm lịch trong Chiếc
thuyền ngoài xa; Lực trở về, ngẫu nhiên chụp ảnh ở quán ảnh của chồng Thai
trong Cỏ lau... Khác với các truyện ấy, ở Hương và Phai, tình huống ngẫu
nhiên được tổ chức từ câu chuyện đời thường tưởng chừng hết sức nhỏ nhặt, vặt vãnh: vì trời mưa, Cái Phai phải ở lại nhà cái Hương sau buổi học thêm, " thưởng thức" món mứt khế nấu vụng của hai anh cái Hương mà hai đứa trẻ nhớ đến tài nấu mứt của chị Phấn - chị cái Phai, từ đó chúng nảy ra trò đùa gán ghép tinh quái. Chuyện sẽ chẳng có gì nếu cái ngẫu nhiên này không đi đến một hiện thực: đám cưới của chị cái Phai và anh trai Hương. Trong thực tế cuộc sống, điều này không phải không thể xảy ra. Diễn biến của cốt truyện
57
hết sức tự nhiên từ một tình huống ngẫu nhiên đã góp phần làm rõ tính tự nhiên của nó. Một trò đùa trẻ con nhưng có thể làm xáo trộn cả đời người. Điều đáng nói ở đây là Nguyễn Minh Châu không sử dụng ngẫu nhiên một cách tràn lan dẫn đến sa đà vô nghĩa lí mà ông dựa vào ngẫu nhiên để khám phá những quy luật cuộc sống, mà một trong những quy luật đó là tác động có thật và nhiều khi khá mạnh mẽ của cái ngẫu nhiên đến cuộc sống con người.
Qua các kết cấu hình tượng ( thời gian, không gian, nhân vật ) kết cấu sự kiện, ta thấy rõ đóng góp to lớn của Nguyễn Minh Châu cho văn xuôi đương đại chủ yếu ở các phương tiện: quan niệm nghệ thuật về hiện thực, con người; thay đổi quan niệm về thế giới nhân vật cũng như thủ pháp xây dựng nhân vật, thủ pháp tổ chức cốt truyện. Ngoài ra những đóng góp ấy còn thể hiện rõ nét trên phương diện kết cấu trần thuật.