B. NỘI DUNG CHÍNH
3.2.1. Nhân vật của Mạc Ngôn xuất hiện với cá tính rất riêng biệt
Dù là nhân vật phụ hay nhân vật chính đều mang những nét khu biệt về tính cách. Ví dụ, Tây Môn Náo quật cường và trung thành đến cố chấp, hăng say lao động và thông minh hiểu đời, thì ở kiếp sống nào nhân vật này cũng mang nét tính cách ấy. Khi làm Lừa nó dám một mình chiến đấu với bầy sói, suy nghĩ chiến lược tấn công... Khi làm trâu nó lại là một con trâu oai vệ, sức khỏe phi thường, gan lì đến khó tưởng. Khi làm Lợn nó trở thành vua lợn, khao khát tự do, thông minh, quả cảm. Lúc làm chó, nó cũng trở thành thủ lĩnh ở phố huyện đó, biết bảo vệ cậu chủ, biết chia sẻ giúp đỡ con người. Dù ở bất kỳ kiếp sống nào dù chịu đọa đầy ra sao nó vẫn sống một cuộc đời hiên ngang, oai phong. Đặc biệt, Tây Môn Náo luôn thể hiện một tâm hồn biết yêu thương, dễ rung động và có phần "mềm yếu". Là người, Tây Môn Náo sẵn sàng giúp đỡ người khác, làm súc vật Tây Môn Náo lại yêu thương người chủ, yêu thương đồng loại, biết làm nhiều việc tốt.
Đến Mặt Xanh, một trong các nhân vật chính của tác phẩm cũng mang những nét tính cách rất đặc sắc. Ông ta dám bền gan một mình làm ăn cá thể. Dù để làm được vậy ông phải trả giá rất nhiều. Lúc đầu ông có cả gia đình bên cạnh, sau đó vợ và hai người con riêng của Nghi Xuân tách ra chỉ còn ông và Lam Giải Phóng - con trai ông, sau đó Lam Giải Phóng cũng bỏ lại ông. Lúc đầu ông còn có trâu, có lừa sau chỉ còn một thân một mình. Lúc đầu ông có thể lao động ban ngày, giờ phải chuyển sang lao động ban đêm. Người ta mang đủ thứ hình phạt ra đe dọa ông. Nhưng Mặt Xanh trước và sau đều kiên cường với con đường mình chọn. Người nông dân ấy yêu mảnh ruộng của mình như máu thịt. Dù chỉ là mảnh đất một mẫu sáu xào, nhưng với Mặt Xanh nó có một ý nghĩa lớn lao. Ông không ra làm ăn tập thể bởi khát vọng tự do và bởi một suy nghĩ hết sức giản dị nhưng lại đúng một cách sâu sắc đó là đến anh em còn phải tách ra ở riêng sao những người chẳng bà con thân thích gì lại dồn vào làm chung. Ông tin vào sức lao động của mình, trần tình tri kỷ với súc vật, với ánh trăng, với thửa ruộng, những người bạn thân thiết của ông trong lao động. Hình ảnh Mặt Xanh gợi cho ta nhớ tới người nông dân xưa, gắn bó máu thịt với nghề nông, suy nghĩ giản dị, nhưng tính cách hết sức bền bỉ kiên cường.
Bên cạnh đó là những nhân vật như Hồng Thái Nhạc, Kim Long, Lam Giải Phóng... Tất cả đều có một bộ mặt riêng, một nét riêng trong tính cách có vận động, có phát triển nhưng không thay đổi trong toàn tác phẩm. Kể cả các nhân vật phụ như mấy tên thợ săn Lũ Tiểu Pha, Kiều Phi Bàng, Liễu Dũng ở kiếp lừa được miêu tả thế nào thì đến kiếp lợn vẫn mang bộ mặt ấy.
Thực ra, bất kỳ nhà văn nào khi xây dựng nhân vật cũng phải làm cho nhân vật của mình có một cá tính riêng không thể lẫn với những nhân vật khác. Nhưng để xây dựng một dàn nhân vật đồ sộ như trong Sống đọa thác đầy mà nhân vật nào cũng có nét tính cách riêng thì Mạc Ngôn hẳn phải rất dụng công. Nhân vật của Mạc Ngôn được xây dựng theo phong cách truyền thống ít có sự biến đổi về tính cách. Nhưng không vì thế mà nó đơn điệu. Bởi cùng tính cách đó nhưng ở mỗi thời điểm khác nhau nhân vật lại bộc lộ một cách khác nhau.