Bảng trên cho thấy kim ngạch mậu dịch hai chiều Việt Nam - Hàn Quốc tăng rất nhanh và liên tục. Đặc biệt trong các năm 1990, 1992 và 1993 là những thời điểm trước và sau khi hai bên thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức - tổng kim ngạch mậu dịch gần như tăng gấp đôi so với năm trước. Từ 1991 đến 1997, tổng kim ngạch buôn bán hai chiều tăng từ 250 triệu USD lên 1,84 tỷ USD, tăng lên gấp 8 lần. Trong năm 1997, do những tác động của cuộc khủng hoảng tài chính trong khu vực nên mức tăng có thấp hơn. Đặc biệt, trong 11 tháng đầu năm 1997, xuất khẩu từ Việt Nam sang Hàn Quốc giảm 2,3% và Việt Nam nhập khẩu từ Hàn Quốc chỉ tăng 1,4%. Tuy nhiên, tổng kim ngạch buôn bán hai chiều trong cả năm vẫn đạt mức 1,84 tỷ USD, tăng 104,21% so với năm trước và là mức cao nhất từ khi hai nước thiết lập quan hệ ngoại giao cho đến thời điểm đó. Năm 1998, vì chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của cuộc khủng hoảng tài chính nên tổng kim ngạch hai nước giảm mạnh và đạt mức thấp nhất, 1,54 tỷ USD sau 4 năm ( 1994 - 1997) liên tiếp tăng trưởng. Năm 1999, tổng mậu dịch hai nước có dấu hiệu bắt
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 1983 1984 1998 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2005 2010
đầu hồi phục và đạt mức 1,7 tỷ USD, tuy thấp hơn so với đỉnh cao năm 1997 là 1,84 tỷ USD. Từ năm 2000, tốc độ buôn bán hai nước lại tiếp tục lên cao, đạt 2,1 tỷ USD vào năm 2000 [31; 58], tiếp đó năm 2002 đạt 2,7 tỷ và năm 2003 đã đạt hơn mức 3 tỷ USD [10; 3].
Sự phát triển vượt bậc đó đã đưa Hàn Quốc năm 1997 trở thành bạn hàng lớn thứ ba, và năm 2002 là bạn hàng lớn thứ năm (sau Nhật Bản, Singapore, Trung Quốc và Đài Loan) và đứng thứ 10 trong số các thị trường xuất khẩu của Việt Nam. Kim ngạch hai chiều năm 2002 đạt 2,7 tỷ USD, riêng 5 tháng đầu của năm 2003, tổng kim ngạch buôn bán hai chiều đạt 1,252 tỷ USD (tăng 30% so với cùng kỳ năm 2002). Triển vọng năm 2005 kim ngạch hai chiều có thể đạt 3,5 tỷ USD, năm 2010 có thể đạt 5 tỷ USD [55; 2].
Nguyên nhân hợp tác kinh tế giữa hai nước tiến triển nhanh như vậy là ở tính hỗ trợ, bổ sung cho nhau giữa hai nước về kinh tế. Việt Nam là một nước đang phát triển, đang tiến hành xây dựng các ngành công nghiệp nặng như điện tử, máy móc, dầu khí, chế tạo thép... phấn đấu để có thể đứng vào hàng ngũ các nước công nghiệp phát triển trong tương lai. Trong quá trình đó, Việt Nam chọn đối tác kinh tế là những quốc gia như Hàn Quốc, nước đã phát triển cao với chính sách ưu tiên công nghiệp xuất khẩu. Về phía Hàn Quốc, như nhiều các doanh nghiệp ở các quốc gia khác, cũng chú ý tới Việt Nam bởi Việt Nam có một tiềm năng phát triển cao.
Tuy nhiên, trong sự tăng trưởng đầy khả quan của quan hệ thương mại giữa hai nước sau khi thiết lập quan hệ ngoại giao và Hiệp định thương mại Việt Nam - Hàn Quốc có hiệu lực như trên, một vấn đề lớn đang đặt ra là việc Việt Nam đã và đang phải nhập siêu lớn từ Hàn Quốc với khoảng cách ngày càng rộng ra và khó có khả năng thu hẹp. Cán cân thương mại giữa hai nước thời gian này rất bất hợp lý: Lấy ví dụ năm 1997, kim ngạch trao đổi hàng hoá hai nước đạt hơn 1,8 tỷ USD trong đó hàng xuất khẩu của Hàn Quốc sang Việt Nam chiếm hơn 1,6 tỷ USD và nhập khẩu của Việt Nam sang Hàn Quốc chỉ có 240 triệu USD [37; 57]; quy mô xuất khẩu sang Việt Nam của phía Hàn Quốc tính đến cuối năm 2001 là 1 tỷ 730 triệu USD, trong khi ngược lại, nhập khẩu từ Việt Nam chỉ là 390 triệu USD.
Trong cán cân thương mại giữa Việt Nam với các nước thì Hàn Quốc là 1 trong 5 quốc gia xuất khẩu lớn nhất vào Việt Nam (bao gồm Singapore, Nhật Bản, Đài Loan, Hàn Quốc và Trung Quốc chiếm 64%) [25; 6]. Nhập siêu của Việt Nam lớn nhất là với Singapore, Hàn Quốc và Đài Loan. Số liệu nhập siêu năm 2000 của Việt Nam với 3 quốc gia và vùng lãnh thổ này lên đến 4,3 tỷ USD, gấp 3,7 lần tổng nhập siêu của Việt Nam với các nước (nhập siêu chung trong năm 2000 là 1,15 tỷ USD) [25; 6]. Như vậy một điều dễ nhận thấy là quan hệ thưong mại của Việt Nam trong thời gian qua (1991- 2000) chủ yếu là với các quốc gia và vùng lãnh thổ trong khu vực, và phụ thuộc vào các quốc gia và vùng lãnh thổ chính là Singapore, Hàn Quốc và Đài Loan. Bảng thống kê thương mại giữa Việt Nam và Hàn Quốc trong những năm qua phản ánh rõ những điều sau:
BIỂU ĐỒ THỐNG KÊ KIM NGẠCH THƢƠNG MẠI GIỮA VIỆT NAM VÀ HÀN QUỐC GIỮA VIỆT NAM VÀ HÀN QUỐC
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000