Hoạt động chính của ngân hàng thương mại là tìm kiếm các khoản vốn (huy động vốn) để sử dụng nhằm thu lợi nhuận. Việc sử dụng vốn chính là quá trình tạo nên các tài sản khác nhau của ngân hàng, trong đó cho vay và đầu tư là hai loại tài sản lớn nhất và quan trọng nhất. Do vậy hoạt động cho vay có vai trò đặc biệt quan trọng đối với NHTM như sau:
Thứ nhất là, Cho vay là nghiệp vụ cơ bản của ngân hàng nhằm sử dụng nguồn vốn đã huy động được để thu lợi nhuận. Lợi nhuận từ hoạt động cho vay là nguồn lợi nhuận chính của ngân hàng, (chiếm khoảng 70% tổng lợi nhuận).
Thứ hai là, Cho vay còn là kênh “tiêu thụ” cho nguồn vốn huy động được, điều hoà vốn, hạn chế rủi ro về vốn, rủi ro thanh khoản…không để nguồn tiền nhàn rỗi trong dân cư trở nên lãng phí trong khi có rất nhiều dự án phục vụ đầu tư phát triển đang cần vốn. Ngân hàng cho vay, thu lãi nhằm bù
đắp phần lãi phải trả cho người gửi tiền, đồng thời mang lại lợi nhuận cho mình nhằm đảm bảo duy trì ổn định và kinh doanh có hiệu quả.
Thứ ba là, Hoạt động cho vay cũng góp phần cũng cố mối quan hệ giữa khách hàng và Ngân hàng, hỗ trợ và cùng nhau phát triển. Thông qua hoạt động cho vay, Ngân hàng có thể tìm thêm được những khách hàng mới có tiềm năng, mở rộng thêm các loại hình dịch vụ khác cho khách hàng như bảo lãnh, dịch vụ thanh toán khách hàng, mua bán các giấy tờ có giá và các dịch vụ khác.
Thứ tư là, Hoạt động cho vay còn góp phần nâng cao vị thế, uy tín của Ngân hàng, nâng cao trình độ quản lý, khả năng của cán bộ, nhân viên Ngân hàng, giải phóng năng lực sản xuất, tạo điều kiện phát triển kinh tế, công ăn việc làm…