Xỏc định sự thật vụ ỏn là quỏ trỡnh chứng minh tội phạm, trong chủ thể cú trỏch nhiệm chứng minh dựa trờn phương tiện chứng minh là chứng cứ tỏi hiện hành vi bị coi là tội phạm một cỏch khỏch quan, chõn thật đỳng như nú đó xảy ra. vấn đề đặt ra là: Chủ thể nào cú trỏch nhiệm phải xỏc định sự thật của vụ ỏn và cỏch thức, yờu cầu của việc xỏc định sự thật của vụ ỏn và cỏch thức, yờu cầu của việc xỏc định sự thật của vụ ỏn như thế nào? Đõy là những vấn đề đặc biệt quan trọng và phải được luật định, bởi vỡ giải quyết những vấn đề này là làm rừ hỡnh thức tố tụng, yờu cầu, mục đớch và nhiệm vụ của cỏc hoạt động tố tụng.
Xỏc định sự thật của vụ ỏn đó được quy định là nguyờn tắc cơ bản quy định tại Điều 10 BLTTHS năm 2003. nội dung của nguyờn tắc này thể hiện như sau:
Trỏch nhiệm xỏc định sự thật của vụ ỏn, cũn gọi là trỏch nhiệm chứng minh tội phạm, thuộc về cơ quan tiến hành tố tụng, bao gồm Cơ quan điều tra, Viện kiểm sỏt và Toà ỏn.
Nội dung này của nguyờn tắc đó được xỏc định rừ trỏch nhiệm chứng minh tội phạm thuộc về Nhà nước, thụng qua cỏc cơ quan tiến hành tố tụng. Khi cú tội phạm xảy ra, cỏc cơ quan tiến hành tố tụng phải cú trỏch nhiệm thực hiện tất cả cỏc hoạt động tố tụng cần thiết theo quy định để phỏt hiện tội phạm và xử lý đối với người phạm tội, đảm bảo nguyờn tắc là mọi hành vi phạm tội phải được phỏt hiện kịp thời, xử lý nhanh chúng, cụng minh theo đỳng phỏp luật. nếu cỏc cơ quan tiến hành tố tụng khụng chứng minh được bị can, bị cỏo cú tội thỡ cú nghĩa là họ vụ tội, khi đú tuỳ thuộc vào mỗi giai đoạn
tố tụng phải ra cỏc quyết định như quyết định đỡnh chỉ điều tra, quyết định đỡnh chỉ vụ ỏn hoặc ra bản ỏn tuyờn bị cỏo khụng phạm tội; nếu bị can, bị cỏo đang bị tạm giam thỡ phải trả tự do ngay cho bị can, bị cỏo.
Việc xỏc định sự thật của vụ ỏn chỉ được tiến hành bằng cỏc biện phỏp hợp phỏp.
Nội dung này đũi hỏi cỏc cơ quan tiến hành tố tụng chỉ được phộp ỏp dụng cỏc biện phỏp đó được quy định trong BLTTHS để xỏc định sự thật của vụ ỏn. Khi ỏp dụng cỏc biện phỏp này, cỏc cơ quan tiến hành tố tụng phải triệt để tuõn thủ cỏc quy định của BLTTHS về việc ỏp dụng biện phỏp đú.
Sự thật của vụ ỏn phải được xỏc định một cỏch khỏch quan, toàn diện và đầy đủ, làm rừ những chứng cứ xỏc định cú tội và chứng cứ xỏc định vụ tội, những tỡnh tiết tăng nặng và những tỡnh tiết giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự của bị can, bị cỏo.
Đõy là yờu cầu đảm bảo cho vụ ỏn được xỏc định đỳng sự thật. Yờu cầu xỏc định sự thật vụ ỏn một cỏch khỏch quan đũi hỏi cơ quan và người tiến hành tố tụng trong quỏ trỡnh chứng minh tội phạm phải tụn trọng sự thật khỏch quan, khụng được thiờn vị, định kiến cỏ nhõn, khụng được suy luận theo ý chớ chủ quan mà khụng dựa vào những chứng cứ của vụ ỏn. Yờu cầu xỏc định sự thật vụ ỏn một cỏch toàn diện đũi hỏi cơ quan và người tiến hành tố tụng khụng chỉ tiến hành hoạt động chứng minh tội phạm theo một hướng, một khả năng duy nhất mà phải làm rừ những chứng cứ buộc tội và chứng cứ gỡ tội, những tỡnh tiết tăng nặng và giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự của bị can, bị cỏo. Yờu cầu xỏc định vụ ỏn một cỏch đầy đủ đũi hỏi cơ quan người tiến hành tố tụng phải làm sỏng tỏ tất cả cỏc vấn đề của vụ ỏn, như: Cú hành vi phạm tội xảy ra hay khụng; thời gian, địa điểm và cỏc tỡnh tiết khỏch của hành vi phạm tội; ai là người thực hiện tội phạm; cú lỗi hay khụng cú lỗi, do cố ý hay vụ ý; mục đớch hoặc động cơ phạm tội; cỏc tỡnh tiết tăng nặng và giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự; cỏc đặc điểm nhõn thõn của bị can, bị cỏo…
Bị can, bị cỏo cú quyền nhưng khụng buộc phải chứng minh mỡnh vụ tội [3].
Quyền được chứng minh để bảo vệ cỏc quyền và lợi ớch hợp phỏp của bản thõn bị can, bị cỏo khụng chỉ được ghi nhận trong nguyờn tắc mà cũn được cụ thể hoỏ thành cỏc quyền tố tụng của bị can, bị cỏo. BLTTHS quy định bị can, bị cỏo cú quyền bào chữa, quyền đưa ra chứng cứ và yờu cầu để chứng minh sự vụ tội hoặc giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự. Khi bị can, bị cỏo khụng đưa ra được chứng cứ là mỡnh vụ tội khụng cú nghĩa là họ cú tội, vỡ bị can, bị cỏo khụng buộc phải chứng minh là mỡnh vụ tội.
Trong thực tiễn cỏc hoạt động tố tụng, đõy là một trong cỏc nguyờn tắc bị vi phạm nhiều nhất, phổ biến là vi phạm yờu cầu xỏc định sự thật vụ ỏn một cỏch khỏch quan, toàn diện và đầy đủ, dẫn đến nhiều vụ ỏn oan, sai. Cú khụng ớt người tiến hành tố tụng cú định kiến với bị can, bị cỏo hoặc chỉ dựa vào ý chớ chủ quan để kết luận cỏc vấn đề của vụ ỏn mà khụng dựa trờn những chứng cứ cú giỏ trị chứng minh. Chẳng hạn, đối với bị can, bị cỏo cú nhõn thõn xấu, cú tiền ỏn hoặc tiền sự. người tiến hành tố tụng hỡnh sự thường vội vàng kết luận họ phạm tội mặc dự chưa cú chứng cứ thuyết phục để chứng minh. Hay trong những vụ ỏn phạm tội quả tang, những vụ ỏn mà bị can, bị cỏo đó nhận tội, người tiến hành tố tụng rất dễ cú thỏi độ chủ quan, dẫn đến việc khụng tiến hành đầy đủ cỏc biện phỏp điều tra cần thiết theo quy định hoặc khụng chỳ ý thu thập chứng cứ gỡ tội và những tỡnh tiết giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự của bị can, bị cỏo. Tỡnh trạng cỏc vụ ỏn sau khi kết thỳc điều tra và đó cú đề nghị truy tố hoặc sau khi đó cú quyết định truy tố nhưng bị Viện kiểm sỏt hay Toà ỏn trả hồ sơ để điều tra bổ sung theo quy định tại Điều 168 và Điều 179 BLTTHS hoặc cỏc bản ỏn, quyết định sơ thẩm bị khỏng cỏo, khỏng nghị, bị Toà ỏn phỳc thẩm huỷ để điều tra lại hoặc xột xử lại theo Điều 248 BLTTHS xẩy ra tương đối nhiều; cú vụ ỏn phải tiến hành điều tra bổ sung nhiều lần khiến thời gian giải quyết vụ ỏn kộo dài, xõm phạm đến lợi ớch hợp phỏp của những người tham gia tố tụng và gõy bức xỳc trong dư luận, gõy tốn
kộm về thời gian và cỏc chi phớ, nguyờn nhõn chủ yếu của tỡnh trạng này là do quỏ trỡnh xỏc định sự thật của vụ ỏn đó khụng đảm bảo yờu cầu đầy đủ, tức là khụng chứng minh đầy đủ những vấn đề của vụ ỏn theo quy định.
Để việc xỏc định sự thật vụ ỏn trong thực tiễn cỏc hoạt động tố tụng được thực hiện đỳng như nội dung và yờu cầu ghi nhận trong nguyờn tắc, ngoài cỏc biện phỏp chung như tăng cường cụng tỏc kiểm sỏt cỏc hoạt đụng tố tụng của Viện kiểm sỏt và cụng tỏc giỏm sỏt của cỏc cơ quan, tổ chức và đại biểu dõn cử theo quy định hay Toà ỏn cấp trờn phải thực hiện tốt hoạt động giỏm đốc việc xột xử của Toà ỏn cấp dưới, cỏc cơ quan cú thẩm quyền cần phải đặc biệt chỳ ý đào tạo và thường xuyờn bồi dưỡng đội ngũ những người tiến hành tố tụng khụng chỉ nắm vững cỏc quy định của phỏp luật mà cũn phải cú khả năng tư duy và tinh thụng cỏc kỹ năng của nghề nghiệp. Đõy là một đảm bảo quan trọng để cỏc vụ ỏn trong thực tế được xỏc định một cỏch chõn thật và đỳng quy định.