Năm 1814, sau 6 năm ở ngôi, vua Gia Long (1802 - 1820) cho khởi công xây dựng Thiên Thọ Lăng, đến năm 1820 thì lăng hoàn thành. Thiên Thọ Lăng nằm trong dãy núi Thiên Thọ, nay thuộc địa phận làng Định Môn, xã Hương Thọ, huyện Hương Trà, cách trung tâm thành phố Huế 16 km.
Thiên Thọ Lăng là một quần thể gồm 7 lăng tẩm của các thành viên trong gia đình và dòng họ nhà vua (Bản đồ 3; Bình đồ 1; Sơ đồ 2, Không ảnh 1). Toàn bộ khu lăng được bao bọc bởi 42 ngọn núi đồi lớn nhỏ với tên gọi riêng, trong đó, Đại Thiên Thọ là ngọn núi lớn nhất. Đại Thiên Thọ có vai trò làm tiền án cho Thiên Thọ Lăng, phía sau có 7 ngọn núi khác làm hậu chẩm. Bên phải và bên trái có 14 ngọn núi là tả thanh long và hữu bạch hổ. Tổng thể lăng được “bố cục thành 3 phần nằm song song với nhau: điện Minh Thành, sân chầu và Bửu thành, nhà bia” [9, tr. 21]. Chính giữa là khu mộ của vua Gia Long và Thừa Thiên Cao hoàng hậu; bên phải là khu vực tẩm điện với Minh Thành Điện là kiến trúc chính; bên trái là Bi Đình. Trong tổng số 7 khu lăng mộ trong Thiên Thọ Lăng, ngoài lăng của vua Gia Long và bà Thừa Thiên Cao hoàng hậu, đáng chú ý nhất là lăng Thiên Thọ Hữu của bà Thuận Thiên Cao hoàng hậu (thứ phi của vua Gia Long, mẹ vua Minh Mạng). Lăng Thiên Thọ Hữu “nằm bên hữu lăng Thiên Thọ, trên núi Thuận Sơn, chia thành 2 khu vực: lăng và tẩm, cách nhau 50m. Khu lăng có 2 lớp tường thành bao bọc, tường ngoài chu vi 130m, cao 2,9m; tường trong chu vi 82m, cao
đá Thanh. Khu điện thờ có công trình kiến trúc chính là điện Gia Thành, làm nơi thờ bà Thuận Thiên Cao hoàng hậu, kiến trúc nhà kép, nay đã bị đổ nát”
[23, tr. 44]. Thiên Thọ Lăng được đánh giá là “một bức tranh tuyệt tác về sự phối trí giữa thiên nhiên và kiến trúc” [85].