Khai thác ruộng bậc thang cho phát triển du lịch, chính là việc khai thác ba yếu tố quan trọng có liên quan mật thiết với nhau (ba trong một), đó là: Yếu tố cảnh quan kỳ vỹ có sức hấp dẫn lớn đối với du khách; các nghi thức và những nét văn hóa có liên quan đến hình thức canh tác này từ khi khai khẩn, canh tác, quá trình sinh trưởng của cây lúa đến khi thu hoạch; các sản vật có được từ việc canh tác ruộng bậc thang.
Trong ba yếu tố trên, giá trị nổi bật hơn cả chính là vẻ đẹp của ruộng bậc thang. Có thể nói, ruộng bậc thang là một tài nguyên du lịch tương đối độc đáo vì nó không chỉ đơn thuần là kết quả khai phá của đồng bào dân tộc thiểu số nơi đây mà nó còn gắn liền với yếu tố địa hình, địa mạo tự nhiên. vào những thời điểm khác nhau. Vào mùa cấy ngay từ khi đồng bào đưa nước vào ruộng, ruộng bậc thang mang vẻ đẹp long lanh như những tấm gương phản chiếu chen với những ruộng mạ màu xanh như những tấm thảm tạo ra khung cảnh đa sắc đầy hấp dẫn. Vào thì con gái, lúa lên xanh hòa với màu xanh của núi, của rừng lại cho một vẻ đẹp khác tràn đầy sức sống. Đến khi lúa bắt đầu chín, những bông lúa trĩu hạt vàng ươm trên các thửa ruộng trải dài từ chân suối lên tân lưng đồi, lưng núi tạo ra những “con sóng vàng” đẹp lung
linh giữa rừng xanh. Ruộng bậc thang sau khi gặt xong cũng có vẻ đẹp riêng của nó. Vẫn còn nguyên cái mùi của rơm rạ và đây đó lảng bảng khói chiều từ các thửa ruộng đốt rơm rạ khiến du khách không khỏi xôn xao. Ruộng bậc thang Tú Lệ và Mù Cang Chải đã làm say đắm bao du khách qua đây, nhất là đối với những du khách đam mê nhiếp ảnh.
Dưới đây là một số thông tin khái quát về các hệ thống ruộng bậc thang khu vực Mù Cang Chải và vùng phụ cận, cũng như một số các