VII. THUỶ ĐÀI SƠN (NÚI NƯỚC)
Chánh thất
Châu Thị Tế(1766-1826) hay Châu Thị Vĩnh Tế, là vợ chính (chánh thất) của Thoại Ngọc Hầu.
Bà sinh ngày Mùi tháng 4, nămBính Tuất(1766)[8]tại cù lao Dài (cù lao Năm Thôn) thuộc xã Qưới Thiện, huyệnVũng Liêm, tỉnhVĩnh Long.
Bà là con ông Châu Huy (có sách chép là Châu Vĩnh Huy)[9]và bà Đỗ Thị Toán. Có lời đồn đãi bà là ngườiKhmer, nhưng trong nhiều sách trong đó có sách của Nguyễn Văn Hầu, là một công trình biên soạn dày công và khá đầy đủ về Thoại Ngọc Hầu (ông Hầu có đi đến cù lao Dài vào ngày 11 tháng 12 năm 1970, nơi vẫn còn dòng tộc bà Châu Thị Tế sinh sống) và ngay cả website chính thức của tỉnh Vĩnh Long cũng không nói đến chi tiết này[10].
Thời chúa Nguyễn, Nguyễn Văn Thoại theo mẹ di cư vào Nam sinh sống ở cù lao Dài (Vĩnh Long) nên mới gặp bà ở đây. Ông Thoại cưới bà năm nào không rõ, nhưng chắc hai bên có đính ước từ trước. Và khi ông Thoại về đảm nhận chức trấn thủ trấn Vĩnh Thanh, thì việc hôn phối đã trải qua lâu rồi.
Châu Thị Tế sống với Nguyễn Văn Thoại, sinh được 2 người con trai, chỉ biết tên người con cả là Nguyễn Văn Lâm. Bà mất vào giờ Ngọ, ngày rằm, tháng Mười nămBính Tuất(1826), được phong Nhàn Tĩnh phu nhân.
Bà có tiếng là người vợ hiền đức, tận tụy, đảm đang đã góp phần không nhỏ trong sự nghiệp của chồng. Trong bia Phụng đặc tứ danh Vĩnh Tế Sơn bia ký (Bia chép núi Vĩnh Tế do vua đặc biệt ban tên), gọi tắt làbia Vĩnh Tế Sơn có đoạn do chồng bà soạn, và ông đã dành cho vợ những lời lẽ tốt đẹp như sau:
"...Năm trước đây, thần phụng mạng xem sóc việc đàokênh Đông Xuyên, vua đã lấy danh tước thần nêu lên bên bờkênh núi Sập mà đặt tênnúi Thoại (tứcThoại Sơn). Đến nay, hoàng ân lại xét đến lòng thần, cho là biết tềgia hợp hòakhí, lại hạcốđến vợthần là
Châu ThịTế[11], rằng có đức dày trong đường lễgiáo, bêntrong biết giúp đởchồng, một
lòng trung thành bền chặt[12], có chút công lao, nên xuống lệnh ban cho tên núi Sam là
Vĩnh TếSơn..."
Tú tàiTrần Hữu Thường, dịch thơ:
...HọChâu tên Tếvợtôi,
Noi bà Thái Dĩ[13]ỷôi khuyên chồng.
Thờtrên siêng gắng một lòng,
Cũng nhờchút giúp sửa xong nghĩa đời. Bềtrên dùng núi sánh người,
Sửa tên Vĩnh Tếngàn ngày đểvinh. Người nhớnúi ấy nêu danh,
Tóc trâm móc gội thêm xinh khôn dò. Núi nhờngười đặt hiệu cho,
Cỏcây thêm sắc ơn vua thắm nhuần...
Ngoài Châu Thị Tế, Nguyễn Văn Thoại còn có một người vợ thứ tên là Trương Thị Miệt (? - 1821), sanh cho ông được một trai tên Nguyễn Văn Minh.