Phân loại tài liệu để giúp cho người nghiên cứu chọn lọc, đánh giá và sử dụng tài liệu đúng với lãnh vực chuyên môn hay đối tượng muốn nghiên cứu. Có thể chia ra 2 loại tài liệu: tài sơ cấp (hay tài liệu liệu gốc) và tài liệu thứ cấp.
Tài liệu sơ cấp
Tài liệu sơ cấp là tài liệu mà người nghiên cứu tự thu thập, phỏng vấn trực tiếp, hoặc nguồn tài liệu cơ bản, còn ít hoặc chưa được chú giải. Một số vấn đề nghiên cứu có rất ít tài liệu, vì vậy cần phải điều tra để tìm và khám phá ra các nguồn tài liệu chưa được biết. Người nghiên cứu cần phải tổ chức, thiết lập phương pháp để ghi chép, thu thập số liệu.
Tài liệu thứ cấp
Loại tài liệu nầy có nguồn gốc từ tài liệu sơ cấp đã được phân tích, giải thích và thảo luận, diễn giải. Các nguồn tài liệu thứ cấp như: Sách giáo khoa, báo chí, bài báo, tập san chuyên đề, tạp chí, biên bản hội nghị, báo cáo khoa học, internet, sách tham khảo, luận văn, luận án, thông tin thống kê, hình ảnh, video, băng cassette, tài liệu-văn thư, bản thảo viết tay, …
6.2.9.2. Nguồn thu thập tài liệu
Thông tin thu thập để làm nghiên cứu được tìm thấy từ các nguồn tài liệu sau:
• Luận cứ khoa học, định lý, qui luật, định luật, khái niệm,… có thể thu thập được từ sách giáo khoa, tài liệu chuyên ngành, sách chuyên khảo, ...
• Các số liệu, tài liệu đã công bố được tham khảo từ các bài báo trong tạp chí khoa học, tập san, báo cáo chuyên đề khoa học, ….
• Số liệu thống kê được thu thập từ các Niên Giám Thống Kê: Chi cục thống kê, Tổng cục thống kê, ….
• Tài liệu lưu trữ, văn kiện, hồ sơ, văn bản về luật, chính sách, … thu thập từ các cơ quan quản lý Nhà nước, tổ chức chính trị - xã hội.
• Thông tin trên truyền hình, truyền thanh, báo chí, … mang tính đại chúng cũng được thu thập, và được xử lý để làm luận cứ khoa học chứng minh cho vấn đề khoa học.
Với phương pháp xử lý định tính: cuối cùng chính việc so sánh những kết quả phân tích được với những kết quả mà ta mong đợi rút ra từ các giả thiết cho phép ta đi đến những kết luận. Nếu có khoảng cách giữa hai loại kết quả trên, chúng ta phải xét xem sự so lệch này xuất phát từ đâu và phải xem tại sao thực tiễn xảy ra khác với điều ta suy đoán. Từ đó phải xem lại các giả thiết hay đặt ra các giả thiết mới và cũng phải tiến hành hoặc xem lại việc thu thập dữ kiện. Như vậy ta
thấy có mối tương tác giữa ba bước nghiên cứu: phân tích, đặt giả thiết và thu thập dữ kiện.
Với phương pháp xử lý định lượng: Sau bước hoàn chỉnh các mã, ghi nhận các chi tiết đối với từng chủ đề và làm nổi bật lên những ý tưởng chính, những người nghiên cứu trẻ mới vào nghề thường cố gắng kết thúc nghiên cứu định tính ở giai đoạn này, bằng cách liệt kê ra các chủ đề với các ví dụ minh hoạ và đưa ra một vài suy nghĩ lý giải các khác biệt giữa các thành tố của cuộc nghiên cứu. Nhưng đối với những người nghiên cứu lâu năm, nhiệm vụ chính yếu bây giờ là làm sao nối kết các chủ đề hay những khái niệm đã được tìm thấy trong nghiên cứu lại với nhau và đặt vào bối cảnh của chúng. Điều này thực hiện không dễ dàng bởi lẽ trong nghiên cứu định tính hàng loạt chủ đề chính và phụ xuất hiện lên. Như đã đề cập, một trong các cách để hoàn thành bước này là xây dựng và phát triển các sơ đồ, các công cụ minh hoạ trực quan để phác hoạ mối liên hệ giữa những dữ kiện.