*Thành công
Theo ý kiến nhận định của một số chuyên gia thì nguyên liệu điều của Việt Nam rất tốt, thổ nhưỡng đất đai phù hợp để cây điều phát triển tốt, cho năng suất và chất lượng cao. Thậm chí đã có một số khách hàng trên thế giới yêu cầu hàng điều xuất phải ghi rõ xuất xứ từ Việt Nam. So với Ấn Độ đang chủ trương đẩy mạnh tiêu thụ trong nước và đang gặp khó khăn về nhân công, thì ngành chế biến – xuất khẩu điều Việt Nam có rất nhiều thuận lợi.
Hiện nay, Việt Nam có một ngành công nghiệp chế biến hạt điều và hùng hậu với công nghệ ưu việt do chính người Việt Nam sáng tạo. Nhờ có công nghệ chế biến, Việt Nam từ một nước xuất khẩu điều thô từ những năm 1990 đã vươn lên là nước chế biến và xuất khẩu điều lớn thứ 2 thế giới vào 2002 sau khi vượt Braxin. Hiện nay, Việt Nam đã trở thành nước xuất khẩu công nghệ chế biến hạt điều và nhập khẩu điều thô về để chế biến.
Gần như điều thô chế biến được xuất khẩu toàn bộ, chỉ tiêu thụ trong nước khoảng 1-2% sản lượng (trong khi Ấn Độ tiêu thụ trong nước tới 40-50%). Kế đó, các doanh nghiệp Việt Nam rất linh động nhập khẩu điều thô về chế biến, lại có một lực lượng công nhân lành nghề... Tất cả những yếu tố này đã góp phần làm nên thắng lợi cho ngành XK điều Việt Nam.
Từ năm 2008, Việt Nam đã dẫn đầu thế giới về công nghệ bóc vỏ lụa, tỷ lệ hạt sạch đến 87% và chỉ 6-7% hạt vỡ. Toàn ngành hiện có gần 220 cơ sở tham gia chế biến điều xuất khẩu, với tổng công suất thiết kế ở mức 600.000-700.000 tấn/năm.
Theo dự kiến, diện tích trồng điều sẽ được mở rộng từ 380ha hiện nay lên 500 ngàn ha. Riêng năm 2006, Việt Nam Hiệp hội chế biến điều Việt Nam dự kiến sản lượng hạt điều thô của Việt Nam năm nay sẽ đạt khoảng 380.000 tấn nhưng vẫn chưa đủ để đáp ứng cho công nghiệp chế biến và phải nhập thêm khoảng 40.000 tấn hạt điều thô từ thị trường thế giới.
Hạt điều là 1 trong 10 mặt hàng nông sản xuất khẩu chính của Việt Nam. Bộ Thương mại nhận định, xuất khẩu nhân điều vượt xa mục tiêu đặt ra khi mới đi hết một nửa chặng đường. Nhân điều cũng là mặt hàng có mức tăng trưởng xuất khẩu cao những năm qua, Ngành chế biến hạt điều của nước ta phát triển khá nhanh trong những năm qua, không những tiêu thụ nguyên liệu trong nước mà còn nhập khẩu nhân điều rồi chế biến và xuất khẩu, nhờ đó đóng góp đáng kể vào sự tăng trưởng kim ngạch của mặt hàng này.
*Khó khăn, hạn chế
Khó khăn hiện nay của ngành điều là sản lượng điều thô trong nước không đủ phục vụ cho công nghiệp chế biến, sản xuất xuất khẩu. Việt Nam đã phải nhập khẩu nguyên liệu từ nước ngoài, với sản lượng năm 2007 khoảng 200.000 tấn và năm 2008 dự kiến nhập 250.000 tấn. Trong khi đó, cây điều cũng đang phải cạnh tranh gay gắt với một số cây công nghiệp lâu năm như cao su, cà phê, chè... nên không những khó duy trì được diện tích, gia tăng chất lượng mà còn đứng trước nguy cơ diện tích bị thu hẹp nghiêm trọng.
Dù Việt Nam là quốc gia xuất khẩu điều lớn nhất thế giới nhưng chất và sản lượng điều năm nay đều giảm so với năm 2007. Trong khi đó, có trên 60% cơ sở chế biến chưa đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm, thiếu sự liên kết giữa người sản xuất với doanh nghiệp chế biến; thiếu thông tin quy hoạch, thông tin thị trường; chưa phát triển các sản phẩm phụ; thiếu hụt lao động chế biến; chi phí sản xuất ngày càng tăng... Đó là chưa kể sức ép từ bên ngoài như yêu cầu vệ sinh an toàn thực phẩm và chứng chỉ chất lượng của các thị trường ngày càng cao; vấn đề gian lận thương mại làm mất uy tín ngành điều; phải nhập khẩu nguồn nguyên liệu thô;... Trong 6 tháng đầu năm 2008, các doanh nghiệp kinh doanh điều đã nhập khẩu khoảng 150.000 tấn nguyên liệu từ Campuchia và châu Phi. Giá nhập cao (1.300 USD/tấn) nhưng chất lượng điều nhập khẩu lại kém hơn điều Việt Nam, vì vậy, một số khách hàng quay sang mua điều của Ấn Độ.
Theo Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp và PTNT Diệp Kỉnh Tần, cây điều có tốc độ phát triển nhanh, góp phần giải quyết việc làm cho nửa triệu lao động nhưng ngành điều lại bộc lộ nhiều hạn chế. Thu nhập của người trồng điều chưa cao (khoảng 20 triệu đồng/ha), thấp hơn cây cao su (60-70 triệu đồng/ha), ca cao (70 triệu đồng/ha)... Tương lai, diện tích điều sẽ bị cạnh tranh bởi các cây trồng khác, trong khi đó, chúng ta vẫn chưa giải quyết triệt để vấn đề sâu bệnh, bảo vệ điều như cây trồng chủ lực khác.
Ngoài ra, theo đánh giá của Vinacas, chất lượng điều của nước ta không đồng đều, diện tích điều cao sản còn ít. Nhiều vườn điều già cỗi, năng suất thấp vẫn được nông dân duy trì. Để khắc phục tình trạng này, Viện Khoa học kỹ thuật nông nghiệp miền Nam khuyến cáo, cần có các biện pháp hỗ trợ nông dân chặt bỏ vườn điều già cỗi chuyển sang trồng các giống cao sản, đồng thời giải quyết tốt vấn đề vốn vay cho các doanh nghiệp thu mua điều.
Giá thành nhân điều cao hơn giá xuất khẩu do tỷ lệ thành phẩm so với nguyên liệu cao nên giá thành cao. Tình trạng “tranh mua” nguyên liệu vẫn đang tiếp tục diễn ra do nguồn nguyên liệu trong nước không đáp ứng đủ nhu cầu phục vụ sản xuất. Bên cạnh đó, vấn đề lao động cũng là một yếu tố khó khăn của các doanh nghiệp trong ngành điều. Thực tế, ngay tại vùng nguyên liệu lớn nhất của cả nước là Bình Phước vẫn tồn tại tình trạng thiếu lao động. Năng suất lao động của người lao động hiện nay vẫn còn thấp do tích chất của ngành điều là làm thủ công. Hơn nữa, chi phí để sản xuất ra 1 kg điều thành phẩm tương đối cao. Cụ thể, bà Nông Thị Hồng Dung – Phó giám đốc Công ty chế biến hạt điều Lạc Long Quân cho biết, “Việc bóc tách phơi sấy hạt điều đòi hỏi làm thủ công
nên đẩy chi phí lên cao. Trung bình chi phí cho việc bóc tách nhân điều khoảng 16.000 đồng/kg. Chi phí mua nguyên liệu là 12.200 đồng/kg và cần 4 kg điều nguyên liệu để làm ra 1 kg nhân điều thành phẩm”.
Vấn đề hải quan hiện nay cũng là một trong những khó khăn của doanh nghiệp khi thực hiện xuất khẩu và nhập khẩu điều nguyên liệu. “Thủ tục hải quan hiện nay khá phức
tạp, phải trải qua nhiều công đoạn, phải chứng minh thuế hải quan trong khi các lô điều thường không giống nhau. Hải quan luôn “nghi ngờ” các doanh nghiệp khai gian về chất lượng điều. Vì vậy, các doanh nghiệp mong muốn có cơ chế làm sao để chứng minh cho hải quan thấy được các doanh nghiệp tuân thủ theo đúng yêu cầu của hải quan, tạo thuận lợi trong việc xuất nhập khẩu điều”, bà Dung cho biết.