Về địa hình, phần lớn diện tích của bán đảo Xcan-đi-na-vi là núi và cao nguyên. Địa hình băng hà cổ rất phổ biến: Bờ biển dạng fiord (fiord là một vịnh nhỏ dài, hẹp, với những dốc đứng hay vách đá cao, do sông băng tạo ra) nhiều ở Na Uy), hay dạng hồ đầm (Phần Lan). Đảo Ai-xơ-len có nhiều núi lửa và suối nước nóng. Khí hậu lạnh giá vào mùa đơng, mát mẻ vào mùa hạ. Khí hậu lạnh giá về mùa đơng làm cho biển đóng băng, nhất là ở khu vực giữa Thụy Điển và Phần Lan, gây khó khăn cho sản xuất và đời sống. Nhìn chung đất đai xấu, khơng thuận lợi cho phát triển ngành trồng trọt. Khí hậu khắc nghiệt, điều kiện tự nhiên tương đối nghèo nàn đã hình thành ở người dân Bắc Âu những đặc tính đặc biệt: Khơng chỉ có quyết tâm kiên trì, làm việc chăm chỉ, có kế hoạch mà cịn có sự tin tưởng vào sự gắn kết xã hội mạnh mẽ để tồn tại. Khí hậu giá lạnh, khắc nghiệt khơng những làm con người có ý thức cần cù trong lao động mà cịn phải hợp tác, đồn kết với nhau. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra khí hậu ảnh hưởng đến tâm tính của con người. Rõ ràng là có một sự khác nhau giữa Văn hóa Latin của các nước Địa Trung Hải miền Nam Âu như Ý, Pháp, Tây Ban Nha… khí hậu nhiều ánh sáng và ấm áp với văn hóa Bắc Âu nơi lạnh lẽo và dân thưa thớt. Điều này góp phần vào việc tạo nên một trong những tính cách Bắc Âu là đạo đức làm việc mạnh mẽ và sự gắn kết xã hội rất cao. Điều này giải thích tại sao ngay cả khi nhà nước có phúc lợi xã hội hào phóng, người dân Bắc Âu vẫn có một tinh thần lao động cao, không ỷ lại, dựa dẫm vào nhà nước.