Lòng tin xã hội (social trust) là vấn đề được tiếp cận và nghiên cứu đa ngành. Trong xã hội học, lòng tin xã hội được xem là một cấu phần chính của Vốn xã hội (social capital), cùng với các mạng lưới xã hội, các chuẩn mực xã hội (social norms). Anthony Giddens quan niệm về lịng tin như sau: “Có thể nói sự tin cậy là một phương tiện làm ổn định các mối quan hệ tương tác. Có thể tin cậy vào một người khác là có thể tin rằng người này sẽ có một loạt những phản ứng mà mình mong đợi” [95, tr.136].
Tiếp cận nghiên cứu về lòng tin xã hội cũng là vấn đề khá đa dạng. Nếu cho rằng niềm tin là một đặc tính cá nhân thì nó liên quan đến các đặc điểm cá nhân, đặc điểm nhân cách cốt lõi, các đặc điểm xã hội và nhân khẩu học riêng lẻ như tầng lớp, giáo dục, thu nhập, tuổi tác và giới tính. Nếu cho rằng niềm tin xã hội là tài sản không phải của cá nhân mà là của các hệ thống xã hội thì nghiên cứu về niềm tin yêu cầu phải có một cách tiếp cận từ trên xuống, tập trung vào các thuộc tính chủ đạo và các thể chế trung tâm. Vì những lẽ đó mà lịng tin xã hội được tiếp cận đa diện, đa chiều.
Nếu nguồn gốc của lòng tin xã hội cịn nhiều tranh luận thì lợi ích của sự tin tưởng xã hội là vấn đề đã được khẳng định. Theo đó, niềm tin xã hội giữa người dân được cho là góp phần tạo ra một loạt các hiệu ứng tích cực, bao gồm sự tăng trưởng, hiệu quả trong kinh tế, sự ổn định và chất lượng cho các thể chế dân chủ, tạo dựng sự hội nhập, hợp tác và hài hòa xã hội. Cụ thể là, sự tin tưởng đưa lại nhiều lợi ích cho nền kinh tế, trước hết nó làm giảm chi phí cho các giao dịch. Chi phí giao dịch thấp hơn có thể dẫn đến tăng trưởng kinh tế cao hơn. Mức độ tin cậy cao sẽ giúp tạo
ra sự thuận lợi cho các điều kiện đầu tư, là một loại chất bôi trơn cho nền kinh tế (Francis Fukuyama). Một xã hội có lịng tin cao sẽ có ít các thủ tục, mâu thuẫn và quy trình pháp lý. Lịng tin xã hội cũng có vai trị tích cực trong việc tăng cường cố kết và trật tự xã hội. Với tính cách là một thành tố trong vốn xã hội, lòng tin xã hội giúp tăng cường vốn xã hội và ngược lại. Những người có mức độ tin cậy cao cũng thường nghiêng về nhận thức rằng họ có quyền kiểm sốt tốt hơn cuộc sống và cơ hội sống của họ. Lòng tin cũng được coi là một thành phần quan trọng trong việc thúc đẩy sự tham gia trong xã hội, giảm tội phạm và gia tăng hạnh phúc cá nhân.
Lịng tin khơng chỉ tác động đến việc vận hành các quy trình xã hội và kinh tế rộng lớn nói chung mà trong chính trị, lịng tin có vai trị rất quan trọng đối với sự tham chính của cơng dân. Đó là sự tin tưởng của cơng dân vào thể chế và tình trạng, chất lượng nền dân chủ. Lịng tin chính trị gắn liền với phạm trù về tính chính đáng (Legitimacy). Theo đó, tính chính đáng chính trị dựa trên niềm tin, sự nhận thức một cách có thiện chí của cơng dân về quyền lực chính trị thơng qua sự bằng lịng hoặc ủng hộ của họ đối với một nhà nước hoặc tính ổn định và hợp pháp của một chế độ cai trị. Như vậy, tính chính đáng của chính quyền, bản chất được xây dựng trên cơ sở niềm tin của người dân, thừa nhận rằng chính quyền xứng đáng được cầm quyền. Niềm tin của người dân vì vậy mang lại cho chính quyền uy tín lãnh đạo. Việc xây dựng tính chính đáng là một q trình diễn ra liên tục và khơng ngừng, bởi tính chính đáng được coi là một yếu tố đa diện, ln ln biến đổi của mỗi chính quyền. Điều này cũng đồng nghĩa với q trình chính quyền phải không ngừng tạo dựng được lịng tin từ cơng dân đối với việc cai trị của mình.
Hệ thống phúc lợi hào phóng, thương lượng tập thể và thuế cao là những đặc điểm của nhiều xã hội trên khắp thế giới. Nó có thể khơng phải là điểm khác nhau duy nhất để phân biệt các nước Bắc Âu với các quốc gia phát triển khác. Thay vào đó, có một khía cạnh khác đặc biệt là đặc trưng của vùng Bắc Âu - đó sự tin cậy. Cơng dân Bắc Âu hiển thị mức độ tin cậy cao hơn đáng kể đối với nhau, các chính trị gia, chính phủ và hệ thống pháp luật so với những người ở các nơi khác trên thế giới. Niềm tin đan kết các cộng đồng với nhau, trong đó mọi người ủng hộ và làm việc cho nhau, và điều này lần lượt là cơ sở cho năng suất và tăng trưởng kinh tế nói
chung. Để đối thoại thành cơng phải có niềm tin, sự tin cậy, chân thành. Độ tin cậy cao là một giá trị vàng đã được khẳng định, nằm trong hệ giá trị Bắc Âu. Ở Bắc Âu, sáu đặc tính phổ biến dễ dàng được tìm thấy là: Trung thực, công bằng, hiệu quả,
tận tâm, tin tưởng vào chính phủ, bình đẳng giới và văn hố đồng nhất [115].
Lịng tin cao góp phần làm nên cơng thức thành công cho các nước Bắc Âu. Trên thế giới, cụm các nước Bắc Âu luôn đứng đầu trên các bảng xếp hạng, từ chỉ số dân chủ, sự thịnh vượng quốc gia, tự do kinh tế, tự do báo chí, phát triển bền vững, chống tham nhũng; tới các chỉ số về giáo dục, hạnh phúc quốc dân, bình đẳng giới, và các giá trị toàn cầu.
Theo Báo cáo của Hội đồng Bộ trưởng Bắc Âu có tiêu đề Is the Nordic
Region best in the world? (2017), thì trong 12 chỉ số đã được cơng bố, so với
Châu Âu lục địa, Nam Âu, Vương quốc Anh, và Hoa Kỳ, Bắc Âu dẫn đầu ở 8 chỉ số Chỉ số hạnh phúc thế giới (World Happiness Index); Chỉ số thịnh vượng (Legatum Prosperity Index), Chỉ số nhận thức tham nhũng (Corruption Perceptions Index), Chỉ số Tự do Báo chí (World Press Freedom Index), Chỉ số bất bình đẳng về giới (Gender Inequality Index), Chỉ số khoảng cách Giới Toàn cầu (Global Gender Gap Index), Bảng Cải tiến Châu Âu (European Innovation Scoreboard), Chỉ số Hiệu suất Môi trường (Environment Performance Index). Những thành cơng của Bắc Âu có được dựa trên nhiều yếu tố, trong đó có ba yếu tố chủ đạo là: Quản trị (Governance), Vốn xã hội (Social capital) Bình đẳng tương đối và các xã hội cơng bằng (Relatively egalitarian and equal societies) [147. tr 14-16]. Trong Vốn xã hội, lòng tin xã hội của Bắc Âu được xem là “cao
bất thường” so với các nước và khu vực khác trên thế giới. Lịng tin đó biểu hiện
ở lịng tin về quyền tự chủ của cá nhân, lòng tin với thể chế và cả với người khác. Có nhiều cách thức đo lường sự tin tưởng của các xã hội Bắc Âu.
Khảo sát của Eurobarometer (khảo sát Xã hội Châu Âu) về sự tin tưởng rộng rãi của xã hội (trái ngược với niềm tin của gia đình) cho thấy các nước Bắc Âu ở các vị trí hàng đầu. Bảng khảo sát về Mức tín nhiệm của cơng chúng đối
với thể chế (Public trust in institutions) năm 2012),(gồm báo chí, các Đảng phái
tưởng cao thuộc về ba quốc gia Bắc Âu là Phần Lan, Đan Mạch và Thụy Điển trong so sánh với Nga và EU.
Lòng tin còn thể hiện ở Chỉ số Thịnh vượng. Trong năm 2010, báo cáo The
Prosperity Index cho thấy 74% người Na Uy, 64% người Đan Mạch, 60% người
Phần Lan và 56% người Thụy Điển tin rằng người khác có thể tin tưởng. Lịng tin của người dân Bắc Âu cũng thể hiện ở việc họ sẵn sàng đóng thuế cao. Họ tin tưởng rằng các công dân khác cũng đóng góp cho nền kinh tế thơng qua hệ thống thuế, và các cơ quan công quyền quản lý doanh thu thuế một cách công bằng và hiệu quả, không bị tham nhũng.
Trong xếp hạng các Chỉ số: (Khả cạnh toàn cầu, mức độ dễ dàng kinh doanh, khả năng đổi mới, sáng tạo toàn cầu, Chỉ số nhận thức tham nhũng, Chỉ số phát triển con người và mức độ thịnh vượng), cho thấy vị trí dẫn đầu thuộc về các quốc gia Bắc Âu.
Bảng 3.1: Các mức xếp hạng năm 2012 của các nước Bắc Âu
Thứ Khả Mức độ Khả Chỉ số
năng năng đổi nhận Phát Mức độ
hạng Nước dễ dàng
tổng cạnh kinh mới sáng thức triển con thịnh tranh tạo toàn tham người vượng
quát toàn cầu doanh cầu nhũng
1 Thụy Điển 4 13 2 4 10 3 2 Đan Mạch 12 5 7 1 16 2 3 Phần Lan 3 11 4 1 22 7 4 Na Uy 15 6 14 7 1 1 5 Thụy Sĩ 1 28 1 6 11 9 6 New Zealand 23 3 13 1 5 5 7 Singapore 2 1 3 5 26 19 8 Mỹ 7 4 10 19 4 12 9 Hà Lan 5 31 6 9 3 8 10 Canada 14 17 12 9 6 6 11 Hong Kong 9 2 8 14 18 18 12 Úc 20 10 23 7 2 4 13 Anh 8 7 5 17 28 13 14 Đức 6 20 15 13 9 14 15 Ai len 27 15 9 25 7 10
Năm 2017, Na Uy đã trở thành đất nước hạnh phúc nhất thế giới, (trước đó, Đan Mạch dẫn đầu), tiếp theo là Iceland, Phần Lan và Thụy Điển. Báo cáo tiêu chí này được dựa trên các chỉ số chính về xã hội và cá nhân như: GDP, dự kiến tuổi thọ khỏe mạnh, hỗ trợ xã hội, sự hào phóng, tự do và tin tưởng Năm 2018 là lần đầu tiên Báo cáo Hạnh phúc Thế giới (World Happiness Report) của Liên hợp quốc đưa vào tiêu chí đo mức độ hạnh phúc của người nhập cư tại mỗi quốc gia và Phần Lan là nước có điểm số cao nhất. Phần Lan với 5,5 triệu dân, được đánh giá là ổn định, an toàn và được điều hành tốt nhất trên thế giới. Nước này cũng nằm trong số quốc gia có tình trạng tham nhũng thấp nhất. Cảnh sát Phần Lan được đánh giá là đáng tin cậy nhất thế giới. Cùng với Phần Lan, 3 quốc gia Bắc Âu dẫn đầu danh sách gồm Na Uy, Đan Mạch và Iceland.
Tại sao lòng tin xã hội của Bắc Âu lại cao bất thường? Lòng tin xã hội của Bắc Âu dĩ nhiên không phải là một loại tài ngun sẵn có như tài ngun thiên nhiên, cũng khơng phải là một đặc ân từ thần linh mầu nhiệm. Lòng tin cao của Bắc Âu là kết quả của nhiều yếu tố được hun đúc theo thời gian thông qua các quy trình tương tác xã hội, trên nền tảng của các qui ước, các chuẩn mực xã hội, và trong khuôn khổ của những định chế xã hội nhất định. Có thể lý giải nguồn gốc lòng tin xã hội của Bắc Âu từ hai nhóm nguyên nhân: Nhóm nguyên nhân tập trung vào các điều kiện xã hội, lịch sử và văn hóa, nhấn mạnh các điều kiện xã hội xác định các yếu tố liên quan đến tương tác xã hội trong xã hội, chẳng hạn như sự tham gia vào cuộc sống lao động và các hiệp hội, là điều quan trọng nhất để xây dựng sự tin tưởng vào một xã hội về lâu về dài. Nhóm cịn lại nhấn mạnh vào các điều kiện về thể chế chính trị và kinh tế xã hội.
Rasmus Fonnesbæck Andersen và Peter Thisted Dinesen thuộc trường Đại học Copenhagen trong ấn phẩm Social Capital in the Scandinavian
Countries đã xem xét một số nghiên cứu, và khẳng định rằng các xã hội
Bắc Âu có mức vốn xã hội cao ngay từ giai đoạn đầu. Trong các nghiên cứu khác, các nỗ lực đã được thực hiện để xác nhận điều này, ví dụ, kiểm tra người Thụy Điển người di cư sang Mỹ và sự tin tưởng của họ. Kết quả cho thấy là “Ngay cả sau vài thế hệ, Người Mỹ có nền tảng Scandinavia mức độ tin tưởng xã hội cao hơn những người Mỹ khác” [148, tr,15].
Nói tóm lại, yếu tố xây dựng lịng tin để tạo ra một xã hội cố kết là cực kỳ quan trọng. Sự hình thành giá trị này trải qua một quá trình lâu dài của nhiều tương tác xã hội trên nền tảng của văn hóa truyền thống và chất lượng thể chế. Đây là nguồn vốn xã hội rất quan trọng cho những thành công của Bắc Âu, đồng thời gợi mở những kinh nghiệm tham khảo quan trọng cho thế giới.