Là một lối sống, trước hết, dân chủ bao hàm một cam kết tự nguyện và bình đẳng.
Thứ nhất, các thành viên của một cộng đồng chính trị cam kết tham gia vào tiến trình
dân chủ bằng cách bỏ phiếu để xác định các luật và chính sách ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Mục đích và động lực của sự tham gia chính trị có thể khác nhau, nhưng có một thái độ chung là: kiểm soát cuộc sống của họ và từ chối những vấn đề làm ảnh hưởng sâu sắc đến mình theo ý chí của giới cầm quyền. Thứ hai, cách sống dân chủ có nghĩa là tơn trọng sự bình đẳng về chính trị của người khác, và do đó tơn trọng sự tự do và quyền tự chủ của mỗi cá nhân trong tương tác hàng ngày. Dân chủ đề cập đến ý thức tham gia, mọi người tìm cách tham gia vì chính họ và vì lợi ích của cộng đồng. Ở đây dân chủ nói đến một tinh thần hợp lý, tồn diện, người ta tơn trọng lẫn nhau, bình đẳng tuân theo luật pháp. Dân chủ ở đây còn đề cập đến hành vi của một chủ thể cụ thể về ý thức, khả năng và chất lượng, phong cách làm việc trong đời sống. John Dewey, triết gia người Mỹ, được biết đến là một trong những đại diện của trường phái tư duy này. Dân chủ là một cách sống vượt ra khỏi một khuôn mẫu cụ thể của hành vi thể chế, dựa vào khả năng của con người tham gia vào việc hình thành các giá trị nhằm điều chỉnh cuộc sống của con người với nhau như là phúc lợi chung của xã hội cũng như sự phát triển của con người. Dân chủ không chỉ đơn thuần là một mối quan tâm xã hội hay kinh tế riêng rẽ mà là một sự kết hợp của tất cả những gì được thực hiện cùng nhau. John Dewey lập luận rằng các yếu tố của chính phủ dân chủ như bỏ phiếu phổ thông, bầu cử, đại diện, vân
vân…, là phương tiện để thực hiện dân chủ như cách sống thực sự của con người. John Dewey bác bỏ các phương pháp tiếp cận nổi tiếng khác, như của Thomas Hobbes và John Locke, cố gắng đưa ra sự biện minh cho nhà nước hoặc các quyền tự nhiên như là u cầu về lý trí hoặc vì lợi ích cá nhân. Tuy nhiên, ơng cho rằng có một số yếu tố cơ bản về bản chất con người như một loại sinh vật tiến hoá tương tác với cả môi trường thể chất khơng thể dự đốn và liên tục thay đổi, một môi trường xã hội phức tạp và có tính khớp nối cao. Từ quan điểm này, ơng quan tâm đến khơng chỉ các hình thức hiệp hội con người ban đầu được nghiên cứu bởi các nhà nhân chủng học văn hố, mà cịn quan tâm hiện trạng đương đại của các thực thể ngồi nhà nước - như các gia đình và các tổ chức cộng đồng trong nhà nước.