Bước đầu tiên là kiểm tra tất cả các tủ quần áo, tủ đồ v à ngăn kéo trong nhà, tiếp đó gom tất cả các trang phục của bạn v ào một chỗ. Đừng bỏ sót một chiếc tủ hay ngăn kéo nào. Hãy đảm bảo rằng bạn đã gom tới trang phục cuối cùng. Khi các khách hàng của tôi nghĩ là họ đã x ong, tôi luôn hỏi họ câu hỏi này : “Bạn có chắc là khơng cịn trang phục nào sót lại trong nhà đấy chứ?” Rồi tơi nói thêm: “Nếu có trang phục nào mà sau này bạn tìm thấy . Thì chúng sẽ tự động nằm v ào đống đồ bỏ đi.” Tôi cho họ biết là tơi nói hồn tồn nghiêm túc. Tơi khơng có ý định cho họ giữ lại bất cứ thứ gì được tìm thấy sau khi v iệc phân loại đã hoàn thành. Câu trả lời của họ ln là: “Ồ, chờ đã nhé. Tơi nghĩ có thể cịn thứ gì đó trong tủ quần áo của chồng tơi”, hoặc “À ! Có lẽ tơi cịn treo thứ gì đó ở hành lang”, tiếp sau đó là lần sục sạo cuối cùng trong nhà v à một v ài thứ nữa lại được thêm v ào đống trang phục.
Nguy ên lí cơ bản này nghe hơi giống với hệ thống rút tiền tự động ra khỏi tài khoản để thanh tốn hóa đơn tại ngân hàng, nhưng khi các khách hàng của tơi biết có một thời hạn cụ thể, họ sẽ lục tìm trí nhớ một lần nữa bởi họ khơng muốn mất trang phục nào đó mà chưa có cơ hội để quyết định xử lí thế nào với chúng. Tôi hiếm khi phải thật sự thực hiện đe dọa của mình, nếu ai đó khơng nhớ được một thứ gì v ào thời điểm này thì chứng tỏ nó khơng đem lại niềm v ui, v à do đó tơi sẽ khơng khoan nhượng. Ngoại lệ duy nhất là những trang phục đang ở nơi giặt ủi.
Khi tất cả trang phục đã được gom lại, thì riêng đống trang phục thân trên đã luôn cao tới tận gối rồi. Thuật ngữ “trang phục thân trên” bao gồm quần áo dùng theo mùa từ áo phơng, cc-x ê cho tới áo len dệt kim. Số lượng trung bình cho đống trang phục đầu tiên này là v ào khoảng 1 60 chiếc. Đương đầu với chướng ngại đầu tiên này trong quá trình dọn dẹp, phần lớn mọi người đều bị choáng ngợp trước số lượng lớn quần áo mà họ sở hữu. V ào lúc này , tôi thường nói: “Hãy bắt đầu với những trang phục đã qua mùa sử dụng.” Tơi có lí do chính đáng để lựa chọn trang phục đã qua mùa sử dụng cho lần thử sức đầu tiên của họ trong “lễ hội dọn dẹp” này . Đó là nhóm dễ phân loại nhất để đánh thức trực giác về cảm nhận của họ.
Nếu bắt đầu với quần áo vẫn đang sử dụng, các khách hàng của tơi có thể sẽ nghĩ: “Nó khơng gợi niềm v ui nhưng tơi chỉ vừa mới mặc nó ngày hơm qua”, hoặc “Nếu tơi khơng cịn bộ quần áo nào để mặc, vậy thì tơi biết phải làm sao?” Điều này khiến họ thấy càng khó đưa ra một quyết định khách quan. Bởi quần áo đã qua mùa sử dụng không cần dùng đến ngay lập tức cho nên sẽ dễ dàng hơn nhiều trong v iệc áp dụng các tiêu chuẩn đơn giản để đánh giá x em chúng có mang lại cho bạn niềm v ui hay không. Tôi gợi ý bạn nên đặt câu hỏi này khi phân loại quần áo đã qua mùa sử dụng: “Tơi có cịn muốn trơng thấy trang phục này v ào mùa tới hay khơng?” Hoặc, nói lại lần nữa: “Tơi có muốn mặc lại nó ngay khi nhiệt độ đột nhiên thay đổi hay khơng?”
“Tơi có muốn thấy nó nữa khơng? Ờ, khơng hẳn…” Nếu đó chính điều bạn cảm thấy thì hãy quẳng nó đi. V à nếu bạn đã mặc nó quá nhiều trong mùa trước, đừng quên bày tỏ sự cảm kích của bạn. Có thể bạn lo sợ rằng mình sẽ khơng cịn quần áo mặc nếu sử dụng tiêu chuẩn đánh giá này . Đừng lo lắng. Có thể bạn đã bỏ đi rất nhiều trang phục, nhưng miễn là bạn đang chọn giữ lại những chiếc quần áo khiến bạn hài lịng, thì bạn sẽ có đủ số lượng mà bạn cần.
Ngay khi bạn đã thành thạo kĩ năng lựa chọn thứ mà mình y êu thích, bạn có thể chuyển sang xử lí các nhóm nhỏ thuộc nhóm trang phục đúng mùa. Những điểm quan trọng nhất cần ghi nhớ: hãy đảm bảo là bạn đã gom hết mọi trang phục trong nhà v à x em x ét từng chiếc một.