CHƢƠNG 3 : CHỨC TRÁCH VÀ HOẠT ĐỘNG
3.3.1. Tuyển chọn quân lính
Tuyển chọn quân lính là một hoạt động quan trọng, thường xuyên của triều đình, do Bộ Binh tổ chức. Việc này diễn ra hàng năm, nhưng thường chỉ tiến hành ở một khu vực nhất định, có thể là ở Kinh thành Huế, hoặc cả một khu vực rộng lớn như Bắc Thành hay Gia Định Thành, cũng có khi chỉ diễn ra ở một vài trấn, tỉnh. Quân lính được tuyển chọn từ danh sách dân đinh được duyệt điểm trong sổ sách của triều đình, hoặc được chiêu mộ dưới những hình thức khác nhau.
Sách Đại Nam thực lục còn ghi chép lại các hoạt động tuyển chọn quân lính do Bộ Binh đề xuất và tổ chức thực hiện vào tháng 2 và tháng 12 năm Đinh Hợi (1827) [113; tr.586, 698], tháng 6 năm Canh Dần (1830) [114; tr.90], tháng 8 năm Giáp Ngọ (1834) [115; tr.341], tháng 1, 9 và 11 năm Ất Mùi (1835) [115; tr.487, 755-756, 815], tháng 1 và tháng 5 năm Bính Thân (1836) [115; tr.861-863, 946-947], tháng 6 năm Mậu Tuất (1838) [116; tr.344-345, 345-346], tháng 7 năm Canh Tý (1840) [116; tr.765-766]... Tuy nhiên, cũng có những trường hợp các quan phụ trách tỉnh ngoài đề xuất việc liên quan đến tuyển lính nhưng vua Minh Mệnh không tán thành, Bộ Binh liền truyền dụ bác đi, như sự kiện tháng 6 năm Giáp Ngọ (1834), Tổng đốc Định - Yên là Đặng Văn Thiêm xin mộ dân ngoại tịch đặt làm hai đội Nhất, Nhị thuộc các sai, lệ thuộc vào hai ty Phiên, Niết, nhưng vua Minh Mệnh dụ Bộ Binh không cho làm [115; tr.265].
Việc tuyển quân không chỉ chọn trong số dân đinh mà cịn có thể lấy từ các nguồn nhân lực khác. Ví như tháng 11 năm Bính Tuất (1826), nhân việc thợ các cục của Vũ Khố quê từ Quảng Nam trở vào đến Bình Thuận bị loại ra hơn 1.400 người, Bộ Binh tâu xin trích lấy điền bổ vào ngạch giản binh của các xã dân xiêu tán bị thiếu, cịn số thừa thì bổ làm lính cơ dinh trấn sở tại [113; tr.553].
Trong việc tuyển chọn binh lính của Bộ Binh, những người quê ở huyện Tống Sơn (Thanh Hóa) có vị trí đặc biệt. Theo dụ chỉ của vua Minh Mệnh do Bộ Binh truyền đi vào tháng 5 nhuận năm Đinh Hợi (1827), những người huyện Tống Sơn trú ngụ ở các địa phương, hằng năm đến kỳ tháng 4 đều cứ thực số báo cáo quan sở tại làm sổ để sẵn mà chọn bổ vào các vệ đội
[113; tr.632]. Đến tháng 9 năm Giáp Ngọ (1834), Bộ Binh tư đi các địa phương xét sổ xem có những người huyện Tống Sơn đến trú ngụ, thì phái dẫn về Kinh, để sung bổ vào số đội binh còn thiếu [115; tr.351]. Từ tháng 1 năm Đinh Dậu (1837), theo lời tâu của Bộ Binh, vua Minh Mệnh quy định chỉ những người huyện Tống Sơn ở Thanh Hoa mới được hưởng quyền lợi ưu tiên này [116; tr.12].