Khơng có mơ hình thống nhất và tối ưu nào cho hệ thống tài chính mà có thể áp dụng cho tất cả các quốc gia trên thế giới. Mỗi quốc gia áp dụng một cấu trúc tài chính riêng phù hợp với sự phát triển của thị trường tài chính và lịch sử văn hố của quốc gia đó. Nhìn chung có hai loại hệ thống tài chính chủ yếu hiện nay trên thế giới: (a) hệ thống cấu trúc tài chính dựa vào ngân hàng (ví dụ: Đức, Nhật); và (b) hệ thống tài chính dựa vào thị trường (ví dụ: Hoa Kỳ).
Mặc dù có nhiều nghiên cứu, nhưng khơng có bằng chứng đáng tin cậy nào cho rằng hệ thống tài chính dựa vào ngân hàng tốt hơn hệ thống tài chính dựa vào thị trường hoặc ngược lại. Do đó hệ thống cấu trúc tài chính tốt nhất cho phát triển khơng phụ thuộc vào đó là cấu trúc dựa vào ngân hàng hay thị trường mà phụ thuộc vào các yếu tố đảm bảo hệ thống tài chính, bao gồm sự đa dạng, cạnh tranh bình đẳng, minh bạch, mức độ phát triển, tính chun mơn hố cao nhằm đảm bảo những nguồn lực tài chính hạn chế được huy động và phân bổ có hiệu quả nhất. Trên thế giới hiện có những quan điểm khác nhau về sở hữu nhà nước trong các ngân hàng thương mại. Stiglitz (1993) khẳng định rằng sở hữu nhà nước trong các ngân hàng thương mại ban đầu nhằm hỗ trợ các DNNN được giao nhiệm vụ cải thiện phúc lợi xã hội và giải quyết thất bại thị trường. Gần đây, một số nhà nghiên cứu lý luận rằng sự tham gia của nhà nước vào hệ thống ngân hàng thương mại dẫn đến sự thiếu hiệu quả và các ngân hàng thương mại nên được tư nhân hoá. Những nhà nghiên cứu khác61 lý luận rằng các ngân hàng thuộc sở hữu nhà nước nên được xem là phương sách cuối cùng và nên được phát huy khi cổ phẩn hoá là nguyên nhân gây bất ổn trong thượng tầng kiến trúc ngân hàng. Mặt khác, một số nhà nghiên cứu khác62 lại cho rằng trong một số hoàn cảnh, việc nhà nước sở hữu các ngân hàng có tác động tích cực đối với phát triển kinh tế lâu dài, đặc biệt khi xảy ra thất bại thị trường địi hỏi chính phủ phải can thiệp vào hệ thống tài chính (ví dụ: khủng hoảng tài chính năm 2008-09)63. Trong 96 quốc gia được khảo sát nơi chính phủ sở hữu một hoặc nhiều ngân hàng thương mại, các ngân hàng thương mại thuộc sở hữu nhà nước chiếm trung bình 21% tổng tài sản của hệ thống ngân hàng. Các nước có mức độ sở hữu nhà nước cao là Iraq (98%), Ấn độ (72%), Hy Lạp (50%), và Nga (41%). Những quốc gia có sở hữu nhà nước trong hệ thống ngân hàng thấp hơn 10% là Ý, Nam Phi, Hungary, Pháp và Croatia.
Cho vay chính sách đã được sử dụng ở cả những nước phát triển và đang phát triển nhằm hỗ trợ phát triển. Chính sách này thường được sử dụng ở Châu Á trong những thập niên 1960 và 1970 nhằm thực hiện chiến lược cơng nghiệp hố và mở rộng xuất khẩu. Tỷ trọng cho vay chính sách trong tổng vốn huy động chiếm tỉ lệ cao ở một số quốc gia Châu Á, chiếm đến 50% tại Ấn độ và Hàn Quốc vào những năm 1970. Tại Nhật Bản và Hàn quốc, cho vay chính sách chủ yếu tập trung vào lĩnh vực xuất khẩu và các ngành cơng nghiệp chính. Tại Trung Quốc, cho vay chính sách chủ yếu tập trung vào các DNNN, trong khi đó tại Ấn độ, mục tiêu của chính sách này là các DNNN và các doanh nghiệp nhỏ và nông dân.
Một đặc điểm quan trọng của cho vay chính sách tại Nhật và Hàn Quốc là sự giám sát chặt chẽ