Xiờng Khoảng
Xiờng khoảng là một tỉnh miền nỳi và cao nguyờn, nằm ở vựng Đụng Bắc của nước Lào, cỏch xa Thủ đụ Viờng Chăn khoảng 400 km, cú tổng diện tớch tự nhiờn là 16.850 km vuụng, phớa Bắc giỏp tỉnh Hủa Phăn, cú chiều dài 160 km; phớa Tõy giỏp tỉnh Luụng Phạ Bang, cú chiều dài 100 km; phớa Nam giỏp tỉnh Viờng Chăn, cú chiều dài 150 km và tỉnh Bo Ly Khăm Xay, cú chiều dài 70 km; phớa Đụng Bắc giỏp tỉnh Nghệ An, (Cộng hũa xó hội chủ nghĩa Việt Nam), cú chiều dài 120 km. Về địa hỡnh phần lớn là miền nỳi, chiếm tới 90 % tổng diện tớch, vựng cao nguyờn chiếm 8 % và đồng bằng chỉ chiếm 2 %. Cú độ cao trung bỡnh từ 500 đến 2280 một (nỳi Phu Xao) so với mực nước biển. Cú một cửa khẩu quốc tế Nặm Cắn (thuộc huyện Nỏng Hột) và cú sõn bay Thồng Hảy Hỉn (sõn bay Cỏnh Đồng Chum) mà cú khả năng sắp tới nõng thành sõn bay quốc tế.
Điều kiện tự nhiờn của tỉnh thuận lợi cho phỏt triển kinh tế, cú nỳi, rừng, sụng, đụng cỏ tự nhiờn, cú diện tớch trồng trọt và chăn nuụi khỏ lớn, cú khả năng nuụi trõu, bũ, dờ, lợn… và trồng cõy nụng nghiệp.
Tỉnh cú nguồn tài nguyờn phong phỳ như: Mỏ vàng, sắt, than đỏ ở Phu Bớa, đồng ở Phu Then, Phu Sắn, Phu Hộ, tuy nhiờn cỏc tài nguyờn đú được cỏc cụng ty nước ngoài như Trung Quốc, Úc và cỏc cụng ty của Việt Nam khai thỏc. Tỉnh cú đường bộ quốc tế chạy qua như: đường số 7, 1D, 1C và số
5, tổng chiều dài 690 km và cỏc con đường khỏc của địa phương, thuận lợi cho việc giao lưu kinh tế trong tỉnh và cỏc tỉnh trong nước.
Trong tỉnh cú nhiều vựng du lịch tự nhiờn và văn húa cổ xưa như Cỏnh Đồng Chum thuộc huyện Pộch cỏch thị xó Phụn Sạ Vẳn 7 km. Ở huyện Pha Xay cú Cỏnh Đồng Chum cỏch thị xó Phụn Sạ Vẳn 25 km, hồ nước Nỏng Tằng thuộc huyện Phu Cụt cỏch thị xó Phụn Sạ Vẳn 34 km, nguồn nước núng thuộc huyện Mường Khăm cỏch thị xó Phụn Sạ Vẳn 65 km, và cú nhiều thỏc nước, cú nhiều hang ở cỏc huyện trong tỉnh, đõy là một khu du lịch rất nổi tiếng của tỉnh thu hỳt nhiều du khỏch trong nước và ngoài nước đến du lịch.
Ngoài ra, tỉnh cũn cú nhiều con sụng như: Nắm Ngừm, chạy từ Bắc đến Nam, Nắm Mụ chạy theo phớa Đụng Bắc đến huyện Kỳ Sơn tỉnh Nghệ An (Cộng hũa XHCN Việt Nam), Nắm Xiờng, Nắm Nhuụn, Nắm Săn chạy trong địa bàn của tỉnh, tạo điều kiện rất thuận lợi về phỏt triển kinh tế nụng nghiệp và cung cấp nguồn nước phục vụ sản xuất và đời sống nhõn dõn cỏc bộ tộc trong tỉnh.
Toàn tỉnh hiện cú 8 huyện, bao gồm 56 nhúm bản (Cụm bản), 512 bản, 41,048 hộ dõn và tổng số dõn là 249.817 người, trong đú nữ cú 123.865 người (thống kờ năm 2010). Dõn số trong tỉnh thuộc cỏc bộ tộc lớn như: Lào Lựm 44,5%, Lào Thõng 8,1%; Lào Xủng 38,4%; Tõy 5%; Phúng 2,4%; và dõn tộc khỏc 1,6%. Về thành phần cư dõn, qua khảo sỏt thực tế cư dõn của tỉnh Xiờng Khoảng và cỏc huyện trong tỉnh cú thể chia làm hai bộ phận, cư dõn tại chỗ và cư dõn mới đến:
Cư dõn tại chỗ bao gồm cư dõn cỏc bộ tộc đó cư trỳ ở vựng sõu, vựng xa hàng trăm năm, thuộc ba thành phần lớn: Lào Lựm, Lào Thõng, Lào Xủng. Cỏc bộ tộc cú hàng chục nhúm địa phương khỏc nhau. Đặc điểm cơ bản của nhúm cư dõn này là dựa trờn nền tảng của cụng xó nụng thụn mang nhiều tớnh chất cổ truyền, sản xuất tự nhiờn, tự cung, tự cấp, cụng cụ thụ sơ, kỹ thuật lạc hậu, phõn cụng lao động chưa phỏt triển.
Cư dõn mới đến bao gồm cư dõn thành thị và cư dõn của tỉnh khỏc di cư đến làm ăn sinh sống sau giải phúng và cỏn bộ của Đảng và Nhà nước đưa lờn với ý định là một trong những lực lượng trụ cột để xõy dựng vựng kinh tế mới [44, tr.3-4].