2.1.1. Đặc điểm tự nhiên
Tỉnh Phông Sa Lỳ là một tỉnh miền núi cao, nằm ở phía Bắc của nước Cộng hịa dân chủ nhân dân Lào. Phía Bắc và Đơng Bắc giáp tỉnh Vân Nam (Trung Quốc) và giáp tỉnh Điện Biên Phủ, tỉnh Lai Châu (Việt Nam). Phía Tây Bắc là tỉnh U Đơm Xây giáp Trung Quốc; phía Nam giáp tỉnh Lng Phu Băng.
Phơng Sa Lỳ là một tỉnh có vị trí quan trọng về quốc phịng và văn minh với chiều dài biên giới 650km, giáp với Việt Nam và Trung Quốc (biên giới Lào - Việt Nam có 320km; biên giới Lào - Trung Quốc có 330km), nằm ở giữa ba biên giới Lào - Việt Nam - Trung Quốc. Phơng Sa Lỳ có vị trí đặc biệt quan trọng về kinh tế, chính trị, xã hội, quốc phịng, an ninh và đối ngoại với vị trí này, khiến Phơng Sa Lỳ trở thành của quốc gia, có điều kiện giao lưu với các nước trong khu vực. Với vị trí quan trọng gồm các nước anh em Trung Quốc, Việt Nam, Đảng nhân dân cách mạng Lào và nước Cộng hòa dân chủ nhân dân Lào rất nhanh chóng chịu sự tác động của tình hình thế giới gồm những biến động tích cực cũng như tiêu cực của mọi diễn biến của tình hình trong khu vực.
Phơng Sa Lỳ có diện tích 16,270km2, mật độ dân số 9.9 người/km2. Diện tích tương đối rộng chủ yếu là đồi núi cao, khó khăn phức tạp về địa hình. Tồn tỉnh có 7 huyện, trong tổng số 607 bản có 124 bản vùng cao, vùng xa, vùng hẻo lánh.
Theo số liệu điều tra dân số năm 2006 tỉnh Phơng Sa Lỳ gồm có 172.682 người, trong đó, có 3 hệ tộc như:
- Hệ tộc Lào thâng chiếm 29.78% - Hệ tộc Lào Sung chiếm 20.88%
Phơng Sa Lỳ là một tỉnh có nhiều bộ tộc và có kết cấu phức tạp, có một q trình lịch sử phát triển khơng đồng đều, lại rất đa dạng về ngôn ngữ, tâm lý xã hội, phong tục tập qn, tín ngưỡng, văn hóa, nghệ thuật.
Song đồng bào các dân tộc Phơng Sa Lỳ có truyền thống u nước, đồn kết chống giặc ngoại xâm, chống áp bức bóc lột, yêu lao động, cần cù chịu khó. Truyền thống nay được Đảng bộ và nhân dân Phơng Sa Lỳ giữ gìn, phát huy trong các thời kỳ, trong công cuộc đổi mới đất nước với truyền thống tỉnh Phơng Sa Lỳ anh hùng.
Địa hình đặc trưng của tỉnh Phơng Sa Lỳ rất hiểm trở, địa bàn chia cắt phức tạp, nhiều núi cao vực sâu, kết cấu hạ tầng thấp kém, dân cư phân bố không đều… gây trở ngại lớn cho việc phát triển kinh tế, đi lại, học tập, chăm sóc sức khỏe của nhân dân. Là một tỉnh miền núi, Phơng Sa Lỳ có tiềm năng về đất, rừng, tài nguyên, khoáng sản… Tuy nhiên những tiềm năng này vẫn còn ở dạng tiềm năng ẩn, chưa được quản lý, khai thác và sử dụng có hiệu quả.
Cuộc cách mạng khoa học công nghệ phát triển ngày càng cao, làm tăng nhanh lực lượng sản xuất, đồng thời thúc đẩy q trình tồn hóa kinh tế và làm xuất hiện nền kinh tế tri thức hiện nay đã có tác động lớn đến tình hình của nước Lào. Đó là thời đại phát triển của trí tuệ con người, với nền kinh tế thông tin và kinh tế tri thức đã phát triển lên một tầm cao mới. Con người càng giữ vai trò chủ động cải tạo thế giới.
Mặt khác, tình hình chính trị trên thế giới diễn ra rất phức tạp, khó lường và cuộc đấu tranh giai cấp, sắc tộc, dân tộc diễn ra ngày càng gay gắt dưới nhiều nội dung và hình thức mới. Với những cuộc chiến tranh sắc tộc, tơn giáo, chiến tranh khu vực…
Xu hướng hội nhập, vừa đấu tranh ngoại giao, vừa cạnh tranh kinh tế, vừa đối thoại, đối đầu giữa các thế lực phức tạp. Vấn đề quốc tế hóa
tồn cầu kinh tế là một xu hướng phát triển mạnh với nhiều hình thức và nội dung mới có ảnh hưởng lớn tới Lào. Tất cả những vấn đề đó địi hỏi Đảng và nhân dân cách mạng Lào và chính phủ Lào phải có sự đổi mới.