Lịch sử phát triển các DNNVV Nhật Bản đã có từ lâu. Thời kỳ giữa hai cuộc đại chiến thế giới, các DNNVV đã tham gia mạnh mẽ vào các q trình cạnh tranh, do đó đã phát triển nhanh về số l−ợng. Sự tăng nhanh số l−ợng của DNNVV thời kỳ này là nhờ có sự hỗ trợ của các ngân hàng. Với việc cho vay vốn và tạo điều kiện mở rộng hệ thống kinh doanh ngân hàng, đã giúp cho cơ sở này tăng nhanh sức cạnh tranh với các doanh nghiệp lớn và tồn tại lâu dài trong nền kinh tế Nhật Bản. Vai trị và vị trí quan trọng của các DNNVV Nhật Bản trong nền kinh tế chỉ đ−ợc nói đến nhiều kể từ khi chiến tranh thế giới lần thứ hai kết thúc. Sau thế chiến thứ hai, các Công ty lớn thuộc các ngành khai thác, chế tạo giảm xuống chỉ còn bằng 1/10 so với tr−ớc chiến tranh, các doanh nghiệp lớn hoặc bị phá sản hoặc giải thể thì hàng hố các DNNVV sản xuất ra tiêu thụ rất nhanh và các DNNVV Nhật Bản đã đóng góp rất lớn vào khơi phục kinh tế n−ớc Nhật.
Trong khoảng thời gian cuối năm 1970 và đầu những năm 1980, nền kinh tế Nhật Bản bắt đầu chuyển −u tiên sang sản xuất các sản phẩm có kỹ thuật cao nh− ơtơ, truyền hình, đồng hồ điện tử, máy ảnh, máy vi tính, máy điều khiển kỹ thuật số, rôbốt công nghiệp ... Những sản phẩm này phần lớn thuộc dạng lắp ráp và gia công, nên các công đoạn gia công đều do các DNNVV đảm nhận, các doanh nghiệp lớn chỉ thực hiện hoạt động lắp ráp sau cùng. Vị trí của các DNNVV đ−ợc nâng cao do chúng có thể sản xuất theo từng đơn hàng số l−ợng sản phẩm ít nh−ng đa dạng và phong phú về mẫu mã và chủng loại đ−ợc giá cao trên trên thị tr−ờng thế giới .
Từ những năm 80 trở lại đây, vai trò của các DNNVV Nhật Bản không những tăng lên về mọi mặt đối với nền kinh tế trong n−ớc mà cịn tăng nhanh khối l−ợng bn bán và đầu t− trực tiếp ra n−ớc ngồi.
Thành cơng của các DNNVV trong sự đóng góp và q trình tăng tr−ởng kinh tế nhanh của Nhật Bản khơng thể khơng kể đến vai trị của Chính phủ trong việc thực hiện sự hỗ trợ tồn diện đối với loại hình doanh nghiệp nầy.
Trong giai đoạn đầu của công cuộc tái thiết nền kinh tế, những biện pháp cơ bản đối với các DNNVV là tìm đ−ờng thốt khỏi tình trạng khó khăn bằng cách lập ra những Hiệp hội hợp tác, qua đó Chính phủ thực thi việc hỗ trợ tài chính và thiết lập các hệ thống tiếp cận cho DNNVV. B−ớc vào thời kỳ tăng tr−ởng cao, do có sự chênh lệch giữa các doanh nghiệp này so với các doanh nghiệp lớn, Chính phủ tiến hành mạnh mẽ những biện pháp hợp lý hoá theo từng khu vực, h−ớng dẫn các doanh nghiệp chủ chốt hiện đại và hợp lý hoá tổ chức - quản lý bằng các kế hoạch đầu t− và các điều luật ủng hộ quyền lợi của các DNNVV trong cạnh tranh gay gắt với các doanh nghiệp lớn.
Khi quá trình tăng tr−ởng nhanh bộc lộ các mâu thuẩn, Chính phủ thơng qua các chính sách h−ớng dẫn các DNNVV đáp ứng những thay đổi trong cơ cấu công nghiệp, chú trọng sản xuất những mặt hàng phụ giá trị cao có thể cạnh tranh cùng các doanh nghiệp lớn trong và ngồi n−ớc. Các chính sách và các biện pháp mà Chính phủ Nhật Bản thực thi đối với các DNNVV đã hình thành “một hệ thống xã hội đa ph−ơng” thực thi sự hỗ trợ tồn diện, có hiệu quả cho các doanh nghiệp loại hình này trong việc v−ơn lên tự khẩn định vai trị trong nền kinh tế. Đó cũng là đặc tr−ng riêng trong quá trình phát triển các DNNVV ở Nhật Bản [07].