Năm 1939, Nhật có đã thể hiện mưu đồ “Nam tiến” và có hành động cụ thể uy hiếp nền cai trị của Pháp ở Đông Dương. Ngày 31-3- 1939, phát xít Nhật chiếm đảo Trường Sa, Hồng Sa. Đây là lãnh thổ đầu tiên của Việt Nam bị Nhật xâm chiếm1
. Ngày 22-9- 1940, quân Nhật từ Quảng Tây bắt đầu vượt qua biên giới, bằng nhiều ngả bao vây và tấn công quân Pháp ở Lạng Sơn2
. Mặc dù, quân Pháp ở Đơng Dương đã có phịng bị, nhưng khơng ngăn được cuộc tiến quân của Nhật. Kể từ đây, bên cạnh việc đối phó với người Pháp ở Đông Dương (chủ nhân thực quyền), quân Nhật đã thực thi những mưu đồ của mình một cách khơn khéo đối với triều đình Huế (chủ nhân danh nghĩa) ở Việt Nam.
2.1.1. Chính sách “duy trì hiện trạng”
Khi quân Nhật vào Đông Dương, xứ An Nam vẫn cịn tồn tại triều đình phong kiến, đóng đơ tại Huế, dưới thời kỳ cai trị của Bảo Đại, ông vua thứ mười ba của triều Nguyễn. Tuy nhiên, triều đình đó chỉ tồn tại một cách hình thức, vì cả ba xứ thuộc lãnh thổ Việt Nam đã là bộ phận của Liên bang Đông Dương thuộc Pháp. Người Pháp đã thiết lập hệ thống chính quyền chặt chẽ từ cấp liên bang đến cấp làng, bằng cách kết hợp bộ máy do các quan Pháp cai trị với chính quyền phong kiến của triều đình Huế, được nhiều nhà nghiên cứu gọi là chính quyền thực dân – phong kiến3
. Bộ máy cồng kềnh này, đối với nhà cầm quyền, tuy rằng “tốn kém” nhưng cũng có mặt chấp nhận được. Người Pháp thâu tóm mọi quyền hành chính trị, giữ vai trị ơng chủ; vua quan phong kiến nhà Nguyễn trở thành người thực thi chính sách và lệ thuộc vào nền cai trị của thực dân Pháp.
Người Nhật khi vào Đông Dương, đã tận dụng ưu điểm và “duy trì nguyên trạng” chính quyền thực dân – phong kiến. Mặc cho quân Pháp và Nhật tranh giành quyền hành ở Đơng Dương, triều đình Huế vẫn “êm đềm” tồn tại trong chính sách “duy trì hiện trạng” của Nhật từ tháng 9 năm 1940 cho đến ngày 9 tháng 3 năm 1945. “Người Nhật vẫn kín đáo. Họ đóng qn xatrung tâm các thành phố, dân chúng ít trơng thấy họ. Qn đội của nước Mặt trời mọc còn nhiều việc phải làm ở những nơi khác”4. “Quân đội Thiên hồng khơng chiếm đóng Trung kì. Sự có mặt của họ chỉ được chứng thực bằng một hiệp định mơ hồ về phịng thủ chung, nói theo một cách khác là họ đến để bảo vệ Đơng Dương”5
.
Vì sao quân phiệt Nhật lại duy trì nguyên trạng nền chính trị ở Đơng Dương trong
một thời gian dài? Vì sao người Nhật đã tính tới việc “quét sạch” người Pháp ở Đông
1 Dương Trung Quốc, Việt Nam – Những sự kiện lịch sử (1919-1945),Nxb Giáo dục, 2001, tr.294.