- Sự kế thừa kinh nghiệm qua thời kỳ thuộc địa:
4. Tranh luận tại Viện và đi đến
3.2.3. Thủ tục phiên họp của nghị viện
"Theo quy định của Hiến pháp Mỹ (Sửa đổi lần thứ 20), hàng năm Quốc hội họp ít nhất một lần. Nếu như Quốc hội khơng có quyết định khác, kỳ họp thường niên sẽ được tiến hành vào trưa ngày 3 tháng Giêng và kéo dài đến khi Quốc hội thông qua quyết định chấm dứt kỳ họp. Thông thường kỳ họp Quốc hội kéo dài cho đến mùa thu với một số lần nghỉ vào các ngày lễ. Tổng thống có thể triệu tập Quốc hội họp bất thường khi xét thấy cần thiết. Các kỳ họp của Quốc hội được tiến hành tại đồi Capitol thuộc Washington D.C. Các viện của Quốc hội họp riêng" [1; 228]. Phiên họp đầu tiên của Hạ viện khóa mới bầu do nghị sỹ nhiều tuổi nhất làm chủ toạ cho đến khi Hạ viện bầu ra chủ tịch. Phiên họp đầu tiên của Thượng viện sau cuộc bầu cử Tổng thống do Phó Tổng thống mới đắc cử làm chủ tọa. Trường hợp vắng mặt Phó Tổng thống, Thượng viện sẽ bầu chủ tịch lâm thời để điều khiển các phiên họp. Nếu như tại những phiên họp đầu tiên của Hạ viện khóa mới. Hạ viện phải tiến hành thành lập tồn bộ số ủy ban thường trực thì Thượng viện chỉ bầu bổ sung một số ủy viên cho các ủy ban thường trực thay thế cho những nghị sỹ đã hết nhiệm kỳ.
Hạ viện nhóm họp từ thứ hai đến thứ sáu và thường được triệu tập vào buổi trưa. Trong thực tế, nó điều khiển phần lớn cơng việc của các ủy ban và công việc ở nghị trường trong suốt khoảng thời gian giữa tuần - gọi là Câu lạc bộ thứ ba đến thứ năm. Cách thức lập kế hoạch thời gian này giúp các Hạ nghị sỹ sắp xếp một cách hài hịa giữa cơng việc lập pháp với các chuyến đi nghỉ cuối tuần về địa hạt của họ - đây cũng là một minh chứng cụ thể hàng tuần về "hai Quốc hội".
Vào đầu phiên họp mỗi ngày, chuông reo vang trong khắp tòa nhà Quốc hội và các tòa nhà văn phòng của Hạ viện, triệu tập các hạ nghị sỹ đến nghị trường. Chuông cũng được sử dụng để thông báo cho các thành viên về
việc bỏ phiếu biểu quyết, triệu tập số đại biểu cần thiết, giờ nghỉ giải lao và thời điểm kết thúc phiên họp. Thông thường, những hoạt động khai mạc gồm :
1. Lễ cầu nguyện hàng ngày; đọc lời tuyên thệ trung thành với chính phủ; tiến hành kiểm số lượng đại biểu họp. Phiên họp của viện được coi là hợp lệ khi có hơn 50% tổng số đại biểu của viện tham gia.
2. Tiến hành kiểm tra lại nội dung nhật ký biên bản của phiên họp ngày hôm trước, trong trường hợp cần thiết sửa chữa những thiếu sót. Việc kiểm tra được chấm dứt theo quyết định của đa số thành viên dự họp.
3. Tiếp nhận các thông điệp của Tổng thống - chẳng hạn một thông báo phủ quyết, hoặc của Thượng viện, các thơng báo (nếu có) của Chủ tịch Hạ viện và lời phát biểu dài một phút của các nghị sỹ về một chủ đề nào đó. Vào các ngày thứ hai và thứ ba, cịn có một khoảng thời gian tranh luận "buổi sáng" diễn ra sau những thủ tục chuẩn bị khai mạc một phiên họp, nhưng trước khi bắt đầu hoạt động lập pháp chính thức.
4. Sau những nghi thức mở đầu, Hạ viện tiến hành xem xét các dự án luật và dự thảo nghị quyết, ưu tiên xem xét những dự án của ngày hôm trước để lại; nghe báo cáo của các bộ trưởng. Tuy nhiên, trong bất cứ lúc nào, Chủ tịch viện có quyền yêu cầu và các thành viên của viện có quyền đề nghị viện thảo luận lập tức những vấn đề, những dự thảo luật, nghị quyết do Tổng thống hoặc viện kia chuyển đến. Tại phiên họp toàn thể, đối với một vấn đề, mỗi đại biểu chỉ được phát biểu không quá một lần và trong thời gian không quá năm phút. Tuy nhiên, trong phiên thảo luận, đại biểu có quyền phát biểu tới hai lần về một vấn đề và thời gian phát biểu không bị hạn chế, trừ trường hợp chủ toạ can thiệp.
Thủ tục và điều kiện đối với phiên họp tại Thượng viện cũng giống như tại Hạ viện. Thượng viện thường họp vào buổi trưa, đôi khi sớm hơn để kịp thời giải quyết khối lượng công việc hết sức nặng nề. Thông thường, mỗi buổi họp bắt đầu với một lễ cầu nguyện. Tiếp sau đó là thời gian dành cho lãnh đạo
phe đa số và phe thiểu số, mỗi người 10 phút để thảo luận về các vấn đề khác nhau. Nếu khơng có vị lãnh đạo nào cần khoảng thời gian này, Thượng viện sẽ cho phép những nghị sỹ có yêu cầu được phát biểu trong 5 phút hoặc sẽ tiếp tục xem xét các cơng việc cịn tồn đọng và những công việc mới phát sinh theo các điều khoản của một thỏa thuận chấp nhận chung. Thượng viện cũng phải ghi chép và thông qua biên bản làm việc ngày hơm trước và sau đó xem xét các văn bản pháp lý. Quá trình này được tiến hành tương tự như ở Hạ viện.